Il petrolio greggio dolce è una delle più importanti risorse naturali nell'economia moderna. Petrolio greggio - a volte indicato semplicemente come "grezzo" - costituisce la base chimica della benzina, cherosene e gasolio. Petrolio greggio non è una singola molecola; piuttosto, è un composto chimico costituito da molecole diverse, la maggior parte essendo idrocarburi.
Idrocarburi aromatici
Idrocarburi aromatici sono idrocarburi che emanano un odore distinto. Gli idrocarburi sono molecole derivate da una combinazione di idrogeno e carbonio. La maggior parte delle molecole che compongono creature viventi sono idrocarburi; la ragione di idrocarburi si trovano in greggio è perché è il prodotto delle carcasse di plancton da milioni di anni fa. Gli idrocarburi sono sostanze combustibili che memorizzano una grande quantità di energia, quindi loro utilità come fonte di energia.
Napthenes
Napthenes sono composti organici della famiglia cicloalchene. La parola "cyclo" in cicloalchene si basano su una struttura ciclica dei legami chimici; un atomo è collegato a un altro, collegato ad un altro e così via..--fino a quando un legame viene reso nuovamente con l'atomo originale. Mentre Napthenes sono tecnicamente idrocarburi, sono considerati una classe distinta di sostanze a causa della loro struttura unica.
Paraffine
Paraffine sono un tipo unico di idrocarburi clorurati. La principale distinzione tra paraffine e idrocarburi aromatici è che il primo non abbia cloro; mentre quest'ultimo lo fanno. La differenza principale tra paraffine e napthenes clorurati è che napthenes hanno una struttura ciclica; considerando che la paraffina hanno una struttura dritta.
Composti di zolfo/azoto
Composti a base di zolfo e di azoto costituiscono una piccola percentuale del materiale nel petrolio greggio. A differenza di idrocarburi, di zolfo e di azoto, composti a base non sono organici. Invece, si presentano come un prodotto della ripartizione dei materiali organici. Zolfo, ad esempio, è prodotto dal sistema digestivo e viene ceduto come gli animali si decompongono. Lo zolfo e azoto trovato nel petrolio greggio sono elementi puri, piuttosto che molecole complesse come gli idrocarburi.