Tutti i dispositivi controllati elettronicamente, come computer e telefoni cellulari, hanno uno o più circuiti stampati. Un circuito stampato è ciò che tiene diversi tipi di componenti elettronici. Un circuito stampato è generalmente costituito da un materiale isolante, intramezzato fra due strati sottili di rame. Il rame è inciso per produrre pastiglie in cui sono installati componenti così come tracce o sottili strisce di rame per collegare questi componenti insieme.
Chip di circuito integrato
Chip di circuito integrato, o ICs, sono dispositivi di piccole dimensioni che sono progettati per eseguire compiti specifici. Questi chip vanno da semplici amplificatori a microprocessori molto complicati. Un circuito può contenere uno o più di tali chip a seconda della progettazione. Ad esempio, la scheda principale di un computer, chiamato anche "madre", contiene un microprocessore, chip di memoria ICs, un numero di amplificatori e chip temporizzatore.
Componenti elettronici passivi
Componenti elettronici passivi sono quelli che non richiedono una fonte di alimentazione. Esempi comuni sono resistori e condensatori. Nella maggior parte dei circuiti stampati, resistori possono essere nei più grandi numeri. Poiché un resistore è un pezzo di solido che resiste al flusso della corrente elettrica, uno dei suoi scopi è quello di limitare la corrente. Ad esempio, se l'alta corrente possa danneggiare i circuiti successivi, una resistenza nel percorso sarebbe limitare la corrente per evitare il danno.
Un altro uso dei resistori è quello di scalare o fare diminuire la tensione, attraverso il cosiddetto circuito partitore di tensione, che è semplicemente un numero di resistenze collegate in serie e parallelo in una determinata configurazione. Resistori sono utilizzati anche in circuiti amplificatori e come carichi. Dopo i resistori, i condensatori sono il secondo più abbondante componente trovato sulla maggior parte dei circuiti stampati. Condensatori sono principalmente utilizzati per filtrare le fluttuazioni in tensioni e correnti. Altri componenti passivi utilizzati nei PCB sono induttori, diodi, transistori, risonatori e cristalli.
Interruttori
Alcuni PCB sono dotate di interruttori per attivare o disattivare la loro. Questi interruttori possono essere meccanico o elettronico. Un interruttore elettronico è un componente attivo quanto richiede energia per funzionare.
Connettori e terminali
Connettori e terminali vengono utilizzati per collegare i PCB con alimentatori e altri circuiti elettronici però i cavi. Essi sono disponibili in diverse forme, dimensioni e tipi.