Automobili, camion e altri veicoli a motore emette particelle nell'aria quando si bruciano combustibili fossili. Queste particelle reagiscono con la luce solare alla nebbia fotochimica di forma. Abitanti urbani di epoca pre-pulito Air Act sperimentato lo smog irritante dell'occhio come una foschia brunastra che ricopriva la città durante particolari condizioni atmosferiche. Una riduzione delle emissioni e maggiore efficienza del carburante dei veicoli hanno ridotto la quantità di particelle nocive nell'aria che contribuiscono allo smog fotochimico, ma queste misure non hanno eliminato loro.
L'atmosfera
La maggior parte dell'atmosfera terrestre è composta di azoto gas, ossigeno, argon e anidride carbonica. Vapore acqueo e quantità in tracce di fino a 40 altri gas compongono il resto. Il gas in traccia, come Elio, idrogeno, anidride solforosa e ossidi di azoto, sono innocui in piccole quantità. Tuttavia un aumento in uno o più di questi gas accoppiato con modelli di particolare vento e temperature dell'aria possono causare smog fotochimico a sviluppare.
Ossidi di azoto
Gli ossidi di azoto formano generalmente ogni volta che azoto e ossigeno sono insieme in condizioni di alto calore. Perché sono sempre presenti nell'aria ossigeno e azoto, gli ossidi di azoto formano sempre ogni volta che vengono bruciati i combustibili fossili, come la combustione del carburante in un'automobile o il carbone in una centrale elettrica. Alcuni combustibili contengono più azoto rispetto ad altri e più o meno producono l'ossido di azoto. Tuttavia, combustione di combustibili che non contengono azoto può anche causare gli ossidi di azoto per formare. Ossido nitrico (NO) e biossido di azoto (NO2), un gas marrone, dà lo smog e caratteristico colore brunastro.
Composti organici volatili
Veicoli a motore eseguire perché bruciano idrocarburi composti presenti nei carburanti come la benzina in un processo chiamato combustione. Combustione completa del carbonio in idrogeno quando brucia combustibili fossili produce anidride carbonica e acqua. Tuttavia, durante la combustione incompleta, alcuni dell'idrocarburo composti composti organici volatili (COV) modulo anziché la conversione a biossido di carbonio. Non tutti i composti organici volatili che contribuiscono al risultato di smog da combustione. Fumi da benzina, diluente per vernici e accendini, ad esempio, rilasciare anche COV in aria.
Ozono
Ozono troposferico comprende 90 per cento dello smog urbano. Una catena di reazione chimica tra biossido di azoto, ossigeno e luce solare provoca la formazione di ozono e monossido di azoto. Durante questa serie di reazioni, COV e perossi radicali convertire alcuni dell'ossido nitrico in biossido di azoto. Anche se alcune dell'ozono viene utilizzato durante le reazioni, c'è una maggiore produzione netta complessiva di ozono. Riduzione dei COV e biossido di azoto porterebbe a una riduzione dell'ozono nell'atmosfera.