Salnitro è un nome comune per il chimico nitrato di potassio. Il termine "salnitro" è un termine medievale che letteralmente significa "pietra sale." Tra le sue applicazioni, salnitro è utilizzato nei fertilizzanti, come conservante e nella realizzazione di polvere da sparo ed esplosivi, in cui è l'ossidante primario. I componenti principali di elementari di nitrato di potassio sono potassio, ossigeno e azoto.
Potassio
Una molecola di nitrato di potassio contiene un atomo di potassio. Nella sua forma pura, il potassio è un metallo morbido, solido elementare con una consistenza cerosa. Una sostanza altamente reattiva, potassio non esiste in natura in forma pura. Si trova in sali naturali e composti chimici, tra i quali il nitrato di potassio. Proprietà reattive di potassio produrre notevoli quantità di calore. Quando esposti ad acqua, il metallo forma idrossido di potassio e rilascia gas di idrogeno puro dall'acqua con abbastanza calore per bruciare l'idrogeno.
Ossigeno
Ci sono tre atomi di ossigeno in una molecola di nitrato di potassio. L'ossigeno è un gas incolore e inodore. Il terzo elemento, 21 per cento dell'atmosfera terrestre è composta di ossigeno. Questo elemento è essenziale per la sopravvivenza della maggior parte della vita sulla terra, fornendo un elemento chimico per il metabolismo, che mantiene gli organismi viventi. Un altro elemento altamente reattivo, ossigeno necessaria alla combustione e combina con una vasta gamma di altri elementi per formare sostanze chimiche sia naturali che sintetici.
Azoto
Un altro gas incolore e inodore, azoto costituisce circa il 78 per cento dell'atmosfera terrestre. Secondo il laboratorio di Jefferson, l'azoto di nome in realtà deriva dalle parole greche "nitron" e "geni" che, quando combinato, letteralmente significa "formazione di salnitro" (vedi riferimenti). Azoto di per sé è un gas inerte. Esiste liberamente nella natura ed inoltre è trovato in molti composti chimici, come i legami di elemento facilmente a molti altri elementi. In salnitro, un atomo di azoto singola lega a tre atomi di ossigeno per formare la porzione di nitrato di potassio nitrato.