La terra è composta da enormi pezzi in movimento chiamati placche tettoniche che spingono contro l'altro con grande forza. Quando una piastra improvvisamente cede il passo ad un altro, si verifica un terremoto. Terremoti colpiscono la biosfera, lo strato di terra superficie in cui la vita può esistere. Questo include tutta l'acqua su o vicino alla superficie terrestre, l'idrosfera. Gravità del terremoto aumenta come sua grandezza (la sua dimensione relativa come misurato da un sismografo) aumenta e diminuisce come distanza dall'errore che ha causato aumenti.
Onde sismiche
La maggior parte distruzione di vite umane in un terremoto risultati dal crollo di edifici, che, nel linguaggio della fisica, è causato da una combinazione di onde di corpo e superficie. Queste onde causano la terra ed edifici che riposa sulla terra, a vibrare in modo complesso. Le onde salgono attraverso delle fondamenta e combattono la loro inerzia, o resistenza al cambiamento. Lo stress è posto su pareti e giunti, che distrugge gli edifici che non sono stati costruiti per resistere.
Frane
Terremoti possono provocare diversi tipi di frane. Il tipo più comune di frana terremoto-indotta è una caduta di roccia che si verifica su pendii ripidi. Valanghe di suolo possono verificarsi su pendii ripidi, che sono generalmente stabili, ma dove il terreno è a grana fine e non fortemente tenuta in luogo. Frane sottomarine possono verificarsi nei delta e possono essere responsabile per i danni agli impianti portuali, come è accaduto a Seward (Alaska) nel 1964.
Liquefazione
Suoli sabbiosi che sono normalmente stabile e solidale possono mescolare con acqua durante un terremoto e diventare come le sabbie mobili---Analogamente a quanto accade quando muovi le dita dei piedi nella sabbia vicino la linea di galleggiamento in spiaggia. Il risultato è la liquefazione, che può manifestarsi in diversi modi. Una diffusione laterale è il movimento laterale di vaste aree di terreno su un dolce pendio. Terreno può spostare da 10 a 150 piedi e può essere distruttivo per condotte interrate. Un errore di flusso è uno strato di materiale intatto che cavalca sopra uno strato di terreno liquefatto, a terra o sott'acqua. Movimento a come tanto quanto flusso di decine di miglia all'ora, fallimenti possono essere catastroficamente distruttivi. Suolo che normalmente sostiene una struttura edificio o altre esperienze di perdita di forza quando liquefatto, consentendo alla struttura supportata di stabilirsi e suggerimento del cuscinetto. Colpi di sabbia si verificano quando prolungata agitazione degli strati liquefatti causa eruzione di acqua dallo strato di sabbia.
Idrosfera
Terremoti possono modificare flusso di acque sotterranee dalle sorgenti provocando l'espansione e la contrazione dell'acquifero da cui scaturisce la primavera. Il cambiamento può essere temporaneo o permanente. Difetti di terremoto possono anche provocare offset streaming canali e stagni di sag, acqua che si raccoglie nella depressione lungo una linea di faglia trascorrente. Di gran lunga il più grande effetto dei terremoti nell'idrosfera è lo tsunami, che significa "onda di Porto" in giapponese. Tsunami il risultato di un improvviso spostamento verticale nel fondo dell'oceano, di solito dove si incontrano placche tettoniche, che può essere causato da un terremoto, una frana o un vulcano. Una piccola onda, generalmente solo pochi piedi di altezza, viene generato. Come la profondità dell'acqua diminuisce vicino a terra, tuttavia, l'altezza dell'onda aumenta molte volte ed è in grado di causare distruzione massiccia centinaia o migliaia di miglia dal sito del terremoto. Una forma di miniatura di tsunami che può verificarsi nei laghi è chiamata un seiche.
Conformazioni
I grandi terremoti possono aumentare l'altezza delle montagne di ovunque da pochi pollici a pochi piedi. Quando un lato di un guasto sposta verso l'alto rispetto al lato del guasto, crea un ripido costone chiamato una scarpata. Come ripetuti terremoti si verificano lungo una faglia, la roccia lungo la faglia è rotta e diventa soggetto ad erosione che, nel tempo, possa formare una valle nella zona di faglia. Un guasto può interferire con la circolazione delle acque sotterranee, alzando o abbassando il suo livello e causando stagni o molle a forma. Un errore trascorrente sulla superficie della terra viene visualizzato come una rottura lunga superficiale chiamata un moletrack.