Temperatura è un fattore chiave che colpiscono il tasso delle reazioni chimiche. In generale, quando la temperatura aumenta, così fa la velocità di reazione. Questo è il motivo perché il cibo è conservato in frigorifero: il freddo rallenta le reazioni chimiche che portano alla sua rovina.
La temperatura è una misura dell'energia media di molte molecole in un campione, e non tutte le molecole hanno la stessa quantità di energia. Reazioni chimiche più bisogno di superare una barriera di energia per verificarsi. Questa quantità di energia si chiama energia di attivazione e varia con la natura della reazione. Ciò significa che, in ordine a subire la reazione, una molecola di reagente deve acquisire abbastanza energia per raggiungere il livello di energia di attivazione, e il calore è uno dei modi in cui questo può accadere. Quando la temperatura aumenta, molecole dei reagenti aumentano i loro livelli di energia, venendo più vicino e più vicino all'energia di attivazione. Alcune molecole di raggiungono e subiscono la reazione. Il tasso a cui una particolare molecola subisce la reazione è relativamente costante, ma perché più molecole subiscono reazione quando la temperatura aumenta, il tasso globale aumenta.
Aumentando la temperatura e quindi l'energia, di un sistema rende le molecole si muovono più velocemente. Questo aumenta il numero di collisioni, una precondizione per reazioni che coinvolgono più di una molecola. Tuttavia, questo non è sufficiente a spiegare la velocità di reazione dei sistemi più caldi, perché non tutte le collisioni provocare la reazione che si svolgono. Se molecole si scontrano con meno energia rispetto all'energia di attivazione o l'orientamento errato, la reazione non avviene. Tra le altre cose, l'energia necessaria per la reazione avvenga è necessaria per lo stretching i legami chimici tra gli atomi, romperle e altrimenti falsare le molecole reagenti. Ecco perché anche le reazioni che coinvolgono solo una molecola sono influenzate anche dalla temperatura.
Perché la temperatura influenza tutte le reazioni chimiche, lo stesso sistema originale può produrre risultati diversi a temperature diverse. Infatti, come la temperatura sale, alcune molecole possono raggiungere livelli di energia che consentono loro di subire un secondo tipo di reazione. In tal caso, il risultato sarebbe due prodotti diversi, uno da ciascuna reazione.