Gli scienziati hanno sviluppato una serie di sistemi di classificazione che categorizzano galassie in base alle loro caratteristiche osservabili. Uno dei metodi più iniziale e più ampiamente usati per la classificazione delle galassie è stato sviluppato da Edwin Hubble. Sistema di classificazione di Hubble mette galassie in tre grandi categorie basate sulla loro forma apparente, come visto dalla terra. Ulteriormente questo sistema divide queste galassie basate sulla loro forma specifica utilizzando un sistema di lettere e numeri.
Galassie a spirale
Galassie a spirale come la nostra galassia Via Lattea sono classificati dalla loro caratteristica forma. Queste galassie è costituito da una regione centrale sporgente di stelle circondata da un disco appiattito. Questo tipo di galassia si distingue per le braccia che si estendono verso l'esterno dal centro del disco di curvatura. In genere le stelle più antiche in una galassia a spirale si trovano nel rigonfiamento centrale, mentre stelle centrale invecchiati come il nostro sole si trovano nel disco. Stelle appena nate in galassie a spirale si trovano solitamente in braccio esterno della galassia. Sistemi di classificazione moderni descrivono il grado della forma a spirale e se questo dispone di un bar centrale di stelle che si estende dal rigonfiamento centrale.
Galassie ellittiche
Galassie ellittiche includono una varietà di forme che vanno da quasi circolare a forme allungate comunemente rispetto ad un pallone da calcio. Queste galassie è composto da stelle più vecchie che hanno pochissima rotazione globale, a differenza di galassie a spirale. Più galassie ellittiche consistono principalmente di stelle con molto piccola questione situata negli spazi tra di loro. Di conseguenza, più galassie ellittiche non dispone di un disco e sono simili per il rigonfiamento di una galassia a spirale in apparenza.
Galassie irregolari
Questa classificazione della galassia è usata per descrivere gruppi di stelle che non rientrano in altre classificazioni. Queste galassie hanno forme distorte di ellittica o galassia a spirale che sono state tirate insolite forme dalla gravità di altre galassie.
Galassie lenticolari
La galassia lenticolare è che un tipo specifico di galassia è che è a metà strada tra un'ellittica e una galassia a spirale. Queste galassie si distinguono per loro distinto rigonfiamento centrale e disco, ma non possiedono i bracci curvi connessi con una galassia a spirale.
Sistema di classificazione
Sistema di Hubble di classificare le galassie descrive diverse funzionalità di base che sono comuni tra le galassie. Galassie a spirale sono denotate con la maiuscola S seguito dalla lettera a, b o c. galassie a spirale che dispongono di un ampio bar di stelle che attraversa loro disco sono indicati da un capitale B. Le lettere minuscole sono indicatori delle dimensioni del bulge centrale e la quantità di polvere nel disco con la lettera a che indica un grande disco e le lettere b e c che denota successivamente più piccoli dischi. Galassie ellittiche sono descritte utilizzando un sistema simile che utilizza una e maiuscola seguita da un numero che descrive il grado di allungamento. Una galassia di E0 è forma quasi rotonda, mentre un E7 è notevolmente allungata. Le galassie lenticolari sono tipi speciali di galassie che sono indicati come S0, mentre galassie con forme irregolari sono semplicemente segnati Irr.