Mulini a vento sono stati utilizzati per numerose attività per più di un migliaio di anni, ma non era fino al tardo XIX secolo che sono stati utilizzati per produrre energia elettrica. Quelle prime macchine non erano conveniente rispetto ad altre forme di energia, ma nuovi avanzamenti nella tecnologia e cambiamenti nella politica governativa hanno reso energia eolica una risorsa di alimentazione più economica negli ultimi decenni.
Turbine eoliche
I mulini a vento utilizzati per generare elettricità nel mondo di oggi sono conosciuti come turbine eoliche. Essi sono montati su alte torri di catturare più energia e hanno due o tre lame su un albero per formare un rotore. Le lame funzionano in modo simile a come un'ala di aeroplano, con una sacca d'aria tirando le lame, causando il rotore può girare. Le lame sono collegate a un albero di trasmissione che trasforma un generatore elettrico, che a sua volta produce l'elettricità. Fili e cavi quindi portano l'elettricità a una linea di trasmissione per un uso immediato o deposito per uso futuro.
Turbina ad asse orizzontale
La turbina eolica ad asse orizzontale è la macchina di vento utilizzata oggi che più assomiglia a mulini a vento. Hanno lame come aeroplano eliche, alcuni più di un campo di calcio.
Turbine ad asse verticale
Turbine ad asse verticale ricordano uovo battitori e sono lame che vanno dall'alto verso il basso. Queste turbine costituiscono solo una piccola quota di turbine eoliche utilizzate oggi.
Uso di energia di vento
Secondo l'US Department of Energy, macchine di vento prodotta circa 1,8 per cento dell'elettricità totale US generata nel 2009. Questo è sufficiente per potere famiglie 6,4 milioni, o l'intero stato del Wisconsin.