L'obiettivo dei fari è stato sempre lo stesso: sono destinati a fornire una luce brillante in un luogo elevato, consentendo navi su mari, laghi e oceani per navigare in sicurezza. Molti fari sono pubblicati sulle aree pericolose per avvertire le navi lontano da tratti di costa con scogliere frastagliate o condizioni inospitali. Gli altri sono inviati ai bordi dei porti per condurre le navi in di sicurezza. I primi noti fari furono costruiti intorno al Mar Mediterraneo da antichi navigatori.
I concetti principali dei fari sono altezza e luce. Altezza è raggiunta sia dalla posizione e dalla struttura. Ecco perché fari sono costruiti sulla sommità di scogliere e falesie..--se la posizione del Faro è abbastanza alta, poi l'edificio non ha bisogno di essere alti e può essere solo le dimensioni di una casa media. In altri luoghi, soprattutto presso porti, altezza non può essere realizzato in questa zona e il faro deve essere costruito abbastanza alto per levarsi in piedi fuori nella notte. Le più alte sono una coppia cento piedi di altezza.
Fari può essere essere costruito in una varietà di materiali, i primi essendo pietra e muratura. Come si è evoluta viaggi per mare, la costruzione di fari evolute a sopportare le dure condizioni di oceanside per lunghi periodi di tempo. Fari moderni sono costituiti da strutture in acciaio, ma le versioni precedenti erano generalmente fatta di mattoni e stratificate con cemento. È stato istituito uno strato interno e uno strato esterno di mattoni a vista, e quindi lo strato interno e strato esterno sono stati accuratamente sigillati con cemento. Curve e angoli arrotondati sono stati importanti in condizioni meteorologiche estreme che potrebbero erodere spigoli vivi, e il cemento è stato spesso dipinte a colori vivaci così che navi potessero vedere i fari durante il giorno.
La luce stessa è tradizionalmente basata su una configurazione denominata la lente di Fresnel. Questo è un obiettivo molto complicato appositamente temprato vetro tagliato in forme specificamente curve, centinaia di chili di peso e impostare in una matrice di delicato. Questa matrice si piega di luce da una fonte centrale, spesso un'enorme lampada e si concentra in un fascio potente che può proiettare miles attraverso l'oceano. Tradizionalmente, i guardiani del Faro necessari per assicurarsi che la lampada aveva abbastanza olio e correva in perfetto ordine.
Lenti di Fresnel in genere hanno più lati e sono impostate per ruotare intorno alla lampada. A seconda di quando e quanto velocemente le lenti vengono ruotate, mandano un particolare modello di fasci di luce fuori nell'oceano. Ogni faro lungo un particolare tratto di costa è dato un intervallo di modelli di luce e di giudicare quanto spesso splende il faro, la sua luce capitano di una nave può dire esattamente che cosa faro è, e quindi dove sono anche in mezzo alle cattive condizioni atmosferiche.