Un impianto di alimentazione del combustibile fossile brucia fonti energetiche non rinnovabili come carbone, gas o petrolio per produrre energia elettrica. Essi sono noti come i combustibili fossili perché naturalmente vengono creati su immensi periodi di tempo, sotto una forte pressione all'interno della terra..--allo stesso modo fossili sono creati--prima di essere estratti. Energia elettrica prodotta attraverso la combustione di combustibili fossili produce grandi quantità di anidride carbonica che viene rilasciata nell'atmosfera e contribuisce al cambiamento climatico.
Centrale elettrica a carbone
Un impianto di potenza infornato carbone brucia il carbone per produrre energia elettrica. Il carbone è caricato nella caldaia e bruciato per riscaldare una fornitura di acqua da una fonte vicina a oltre 540 gradi Celsius (1.040 gradi Fahrenheit). L'acqua non bolle perché è in pressione per circa 1.800 libbre per pollice quadrato. L'acqua produce vapore, che è mantenuto pressurizzato e usato per girare una turbina che gira un generatore. L'acqua è poi raffreddato e rilasciato nuovamente dentro il fiume e inviato ad una sottostazione di distribuzione di elettricità. Secondo la Tennessee Valley Authority loro Kingston Power Plant vicino ustioni di Knoxville circa 14.000 tonnellate di carbone al giorno produrre abbastanza elettricità per case di energia 700.000. Combustione del carbone è il metodo più popolare di energia elettrica in America - secondo la U.S. Energy Information Administration, quasi il 45 per cento dell'elettricità proviene dal carbone.
Pianta di potenza infornata di Gas naturale
Il secondo metodo più usato per produzione di energia elettrica in America sta bruciando gas naturale. Sotto la terra superficie decadente piante e animali ripartizione sotto calore intenso e pressione producendo sacche di gas contenente carbonio. Questo gas viene estratta e trasformato per rimuovere impurità come solfuro di idrogeno, Elio, anidride carbonica, idrocarburi e l'umidità. Quindi è trasportato tramite pipeline per le centrali elettriche per la masterizzazione. Elettricità può essere generata in modo simile a centrali elettriche a carbone..--di riscaldamento ad acqua pressurizzata e usando il vapore per alimentare una turbina o, più comunemente, utilizzati con una turbina a combustione che il gas misto con aria e lo brucia in modo simile ad un motore di automobile. Un tipo di turbina di combustione più efficiente è in grado di generare energia elettrica utilizzando i fumi di scarico per attivare una seconda turbina e generatore.
Centrali elettriche a gasolio
Olio o benzina è utilizzato principalmente per trasporto o riscaldamento domestico ma occasionalmente è usato per generare elettricità. La U.S. Energy Information Administration stima circa un per cento dell'energia elettrica prodotta in America proviene da bruciando olio o benzina. Come il carbone e alcune centrali elettriche a gas naturale è bruciato per creare vapore da acqua pressurizzata per alimentare una turbina e un generatore. Contro la tendenza nazionale, lo stato di New York genera circa otto per cento della sua elettricità bruciando petrolio, secondo potere Scorecard - un sito Web che valuta l'impatto ambientale dei prodotti di energia elettrica.
Rischi ambientali
Combustibili fossili come carbone, gas naturale e petrolio produce un certo numero di sostanze che vengono rilasciate nell'aria inquinanti. Tra questi sono anidride carbonica, anidride solforosa, metano, gli ossidi di azoto e composti del mercurio. Biossido di carbonio è noto per raccogliere in atmosfera della terra e contribuiscono al riscaldamento globale e cambiamenti climatici. Circa cinque tonnellate di anidride carbonica un anno viene rilasciato nell'atmosfera da ogni persona negli Stati Uniti attraverso il consumo di combustibili fossili. Biossido di carbonio viene assorbito dalle piante attraverso la fotosintesi, ma il tasso di rilascio in tutto il mondo è molto più di quanto possono essere assorbite dalle piante.
Riserve
I combustibili fossili sono considerati non-rinnovabili perché non può essere rifornito su un lasso di tempo umano. Ciò significa che alla fine della terra del carbone, gas naturale e riserve petrolifere si esauriranno e più energia elettrica non sarà in grado di essere prodotte in questo modo. Secondo l'US Department of Energy carbone riserve sono stimate a 286 miliardi di tonnellate negli Stati Uniti di cui 43 per cento, o 122 miliardi di tonnellate, è attualmente accessibile. 2003 le stime americano consumo di carbone a 1,1 miliardi di tonnellate all'anno, significato attualmente accessibili carbone verrà utilizzato all'interno di 112 anni.
Più netto è americano consumo di olio che il dipartimento dell'energia nel 2003 stimato a 7,3 miliardi di barili all'anno dalla riserva nazionale 143 miliardi di barili, che condurrebbe a svuotamento in meno di 20 anni.