Senza l'effetto serra naturale, le temperature medie sulla terra sarebbero librarsi intorno a zero gradi Fahrenheit. Tuttavia, l'inquinamento atmosferico contribuisce a un maggiore effetto serra che ha il potenziale per aumentare artificialmente le temperature globali troppo. Questi inquinanti contribuiscono al riscaldamento globale dal calore di intrappolamento nella bassa atmosfera che altrimenti sarebbe essere irradiata nello spazio.
L'effetto serra
L'inquinamento atmosferico colpisce il riscaldamento globale attraverso ciò che è noto come effetto serra avanzata. Radiazione solare ad onde corte, per lo più luce visibile, passa attraverso l'atmosfera e riscalda la superficie della terra. La superficie si irradia poi questo calore nuovamente dentro l'atmosfera come radiazioni a infrarossi ad onda lunga. Tuttavia, alcuni gas, noti come gas ad effetto serra, assorbire questo calore e riflettono una parte di esso torna in superficie piuttosto che permettendo così di sfuggire nello spazio. Questo effetto è necessario mantenere un clima vivibile sulla terra. Tuttavia, se i livelli di gas serra sono artificialmente generati, ad esempio attraverso l'inquinamento atmosferico, quindi temperature sulla terra possono salire troppo. Questo pericolo è chiamato effetto serra avanzata.
Gas a effetto serra
I gas serra primario sono anidride carbonica, metano, protossido di azoto, idrofluorocarburi e clorofluorocarburi. Ciascuno di questi inquinanti influisce in modo diverso il riscaldamento globale. Il metano è 25 volte più potente di biossido di carbonio, protossido di azoto è 298 volte più potente di anidride carbonica e clorofluorocarburi sono 10.000 volte più potenti di anidride carbonica. Tuttavia, ognuno è anche presente nell'atmosfera in diverse concentrazioni. Perché anidride carbonica è presente in concentrazioni molto più elevate, ha il maggiore impatto sul riscaldamento globale. In particolare, biossido di carbonio rappresenta il 63 per cento del cambiamento nell'intensità dell'effetto serra, mentre il metano è responsabile del 18 per cento, conto di clorofluorocarburi per 10 per cento e protossido di azoto rappresenta 6 per cento.
L'inquinamento atmosferico
Tutti i principali gas serra sono aumentate in concentrazione fin dall'inizio della rivoluzione industriale all'inizio del 1700. Livelli di anidride carbonica sono aumentate da 278 parti per milione, priore a 1700, a 390 parti per milione, nel 2006: un aumento del 36 per cento. Livelli di metano sono aumentati da 715 parti per miliardo, prima del 1700, a 1.774 parti per miliardo, nel 2005: un incremento del 152%. Protossido di azoto non è stato misurato fino al 1978, ma aumentato da 270 a 324 parti per miliardo in soli 32 anni, un aumento del 18 per cento. Mentre i clorofluorocarburi sono progressivamente abbandonato a causa del loro effetto negativo su ozono, loro sostituti, idrofluorocarburi, sono ancora estremamente potente effetto serra.
Fonti di inquinamento di aria
Circa il 65 per cento di biossido di carbonio è prodotto dalla combustione di combustibili fossili. Il resto è il risultato della deforestazione, rifiuti solidi e applicazioni industriali come la produzione di cemento. Il metano è prodotto dal decadimento dei materiali organici in discariche, attività agricole come la coltivazione del riso, i tratto digerente di animali al pascolo, l'estrazione mineraria del carbone e l'estrazione di gas naturale e petrolio. Protossido di azoto viene rilasciato dai fertilizzanti, applicazioni industriali e la combustione di combustibili fossili. Tutte queste fonti di inquinamento atmosferico si combinano per aumentare i livelli di gas serra nell'atmosfera, aumentando l'effetto serra maggiore e le temperature globali.