Nozioni di base di centrale termica
Il disegno di base di una centrale termica consente di convertire l'energia chimica in calore, energia termica in energia meccanica e infine meccanica energia in energia elettrica. Sia attraverso la combustione di combustibili fossili, fonti geotermiche o fissione nucleare, il calore viene prodotto e usato per bollire l'acqua in vapore. Il vapore trasforma le pale di una turbina, che viene utilizzato un generatore di corrente e produrre elettricità.
Gas e turbine a vapore
Centrali elettriche a gas naturale funziona in modo simile, ma con l'aggiunta che le centrali elettriche più efficienti combinano turbine a vapore con turbine a gas. Combustione di gas naturale produce non solo calore, ma anche un flusso ad alta velocità dei gas di scarico caldi. Questi possono anche essere catturati e utilizzati per azionare una turbina separata, chiamata una turbina a gas. A volte le due funzioni sono melded in quello che viene chiamato una turbina combinata.
Emissioni di carbonio
Alla fine del processo di impianto è non con produzione di energia elettrica, ma con lo scarico dei gas di scarico. Confrontato fianco a fianco, il gas naturale produce circa il 30 per cento meno anidride carbonica rispetto alla combustione di petrolio e circa il 45 per cento meno di bruciare carbone per produrre la stessa quantità di energia termica. Questo lo rende il più pulito dei combustibili fossili e una grande parte della ragione perché le centrali elettriche a gas naturale stanno diventando un'alternativa popolare a centrali elettriche a carbone.
Efficienza
Il metano nel gas naturale lo rende probabilmente il combustibile fossile più efficiente, particolarmente quando portati sui relativi propri meriti. Suo punto di combustione..--il calore necessario per accenderla..--è inferiore a quella di qualsiasi altro combustibile fossile. Allo stesso tempo, produce più calore per unità di massa di tutti gli altri combustibili fossili base di idrocarburi. Il problema principale è che mentre è a buon mercato per trasporto in condotte, è costoso per spostarsi in forma portatile, liquido. Nonostante questo, secondo l'US Department of Energy, gas naturale rimane il combustibile fossile più economico utilizzato per la generazione di elettricità negli Stati Uniti. Carbone, le altri principali combustibili fossili utilizzati per il suo scopo, costa $53,10 per ogni mwh di utilizzare, mentre il gas naturale costa $52,50 per ogni mwh (dal 2009).