Panoramica di fiume
È un lungo cammino tra il luogo di nascita del fiume Colorado in alta mai estate montagna (a Colorado Rocky Mountain National Park)..--che possono vedere 20 piedi di neve all'anno..--alla sua bocca arida nel Golfo di California. Il fiume è 1.450 miglia, per essere esatti. Il Colorado superiore è germogliava da affluenti di montagna grande come il Gunnison, il verde e il San Juan; flussi inferiori del deserto come il Gila e la Vergine aggiungere comparativamente poca acqua ma molto sedimento.
Clima e agricoltura
Bacino di 246.000-quadrato-miglio di Colorado copre molto grandioso scenario, dalle vette glacialmente intagliati a vertiginose labirinti di canyon. Nel complesso, è anche abbastanza a corto di acqua. La maggior parte del Colorado, ad esempio, riceve ma 12 a 16 pollici di precipitazioni annue. Gran parte del bacino superiore è alta, freddo e secco; Gran parte di quella inferiore è vero deserto. il più alta precipitazione cade in montagna, per lo più come la neve, e la maggior parte dell'acqua nei fiumi regionali deriva da quella fonte.
Senza irrigazione, agricoltura su larga scala nelle montagne rocciose, Colorado Plateau, deserti Great Basin e Mojave e Sonoran sarebbe severamente limitato, quantomeno. Alterazione del flusso e la diversione delle acque del fiume Colorado, di conseguenza, notevolmente cambia la dinamica agricola della regione.
Irrigazione
Oltre due terzi di acqua del sistema fiume Colorado va all'irrigazione. Decine di milioni di persone in sette Stati e Messico dipendono dal fiume. A partire agli inizi del 1900, il governo federale ha avviato un'alterazione ambiziosa per il flusso del fiume Colorado, costruzione di dighe e deviazioni per generare energia idroelettrica, disperdere l'acqua per l'agricoltura ed i comuni e per tentare di standardizzare risorse idrogeologiche. Oltre alla costruzione di uno dei impoundments principali prima di tutto il mondo, la diga di Hoover, questo incluso acquedotti e canali che trasportano un po' di acqua di Colorado ben oltre il suo bacino. Oggi, il fiume sostiene l'esistenza di città come Las Vegas, Los Angeles e Phoenix. Operazioni agricole ad est del Continental Divide in Colorado sono fornite da alcune delle acque del fiume tramite il Colorado-grande progetto di diversione di Thompson. L'Imperial Valley (precedentemente chiamato la Valle dei morti) della California del sud produce colture a causa della All-American Canal.
Preoccupazioni
La vasta manipolazione e l'utilizzo del fiume del Colorado è stata a lungo oggetto di sollecitudine per gli ambientalisti. Un grosso problema è la salinizzazione, in aumento nel Colorado per decenni. Il fiume diventa più salato a causa di evaporazione nei suoi serbatoi. Acqua irrigua concentra anche sale attraverso l'evaporazione e a causa di dilavamento attraverso terreni naturalmente alcalini del bacino arido, che vengono poi restituiti al fiume. Questa tendenza minaccia alcune delle più importanti zone agricole del paese, come San Joaquin valli imperiale, oltre a quelli in Messico lungo il Colorado inferiore e della California. Riscaldamento globale-- che possano avere impatto precipitazioni e manto nevoso - è anche una minaccia, potenzialmente riducendo il volume di Colorado su cui tanto agricola (per non parlare ecologico) produttività si basa. Tra il 2000 e il 2005, il livello dell'acqua nel lago Powell, un bacino artificiale del Colorado in Arizona, è diminuita di due terzi.