Prima Thomas Midgley Jr. ed i suoi soci ha inventato il Freon nel 1928, i più comuni refrigeranti sono stati prodotti chimici pericolosi quali biossido di zolfo, cloruro di metile e ammoniaca. Freon è una combinazione di diversi clorofluorocarburi o CFC, che sono quindi chimicamente inerti che gli ingegneri hanno creduto che avevano trovato un miracolo composto. I CFC sono insapore, inodore, non infiammabile e non corrosivo, ma nel 1974, due scienziati ha avvertito che sono tutt'altro che innocuo, e i loro avvertimenti sono stati confermati nel 1985.
Lo strato di ozono
L'ossigeno è il secondo più abbondante gas nell'atmosfera terrestre, ed esiste principalmente come molecole fatta di due atomi di ossigeno. Ossigeno può combinare in molecole con tre atomi, tuttavia, che sono denominati ozono. Vicino al suolo l'ozono è un inquinante, ma nella stratosfera superiore, si forma uno strato protettivo intorno al pianeta che assorbe la luce solare ultravioletta, proteggendo così tutta la vita dagli effetti nocivi di tale radiazione. Lo spessore di questo strato viene misurato in unità Dobson (DU); un DU è un centesimo di millimetro a temperatura e pressione standard. Lo strato di ozono è DU circa 300 a 500 spessore in media, che è circa lo spessore di due monete impilate.
L'effetto dei CFC
Gli scienziati hanno cominciato prima di realizzare il potenziale per cloro interagire in maniera distruttiva con ozono nei primi anni 1970, e Sherwood Rowland e Mario Molina avvertito del pericolo che i CFC poste allo strato di ozono nel 1974. Questo pericolo è una diretta conseguenza del fatto che i CFC - che contengono carbonio, fluoro e cloro..--sono così inerti. Perché non reagiscono con qualsiasi cosa nella bassa atmosfera, molecole CFC alla fine migrano verso l'alta atmosfera, dove la radiazione del sole è abbastanza intensa per rompere in pezzi. Questo produce cloro libero - un elemento che è tutt'altro che inerte.
L'effetto del cloro sull'ozono
Il processo mediante il quale cloro distrugge l'ozono è passo due. Un radicale, del cloro che è altamente reattivo, strisce l'atomo di ossigeno supplementare da una molecola di ozono, formando monossido di cloro e lasciando una molecola di ossigeno come un prodotto della reazione. Monossido di cloro è anche molto reattivo, tuttavia, e combina con un'altra molecola di ozono per formare due molecole di ossigeno e lasciare l'atomo del cloro libero di iniziare nuovamente il processo. Un atomo di cloro singolo può distruggere migliaia di molecole di ozono a temperature sufficientemente basse. Queste temperature esistano sopra l'Antartide e in misura più limitata sopra l'Artico, durante l'inverno.
Il buco dell'ozono
Gli scienziati hanno scoperto prima evidenza di un buco nell'ozono sopra l'Antartide nel 1985. I governi del mondo sono stati veloci a reagire, raggiungimento di un accordo a Montreal nel 1987 a, entro il 2010, ridurre gradualmente l'uso di CFC tra paesi che hanno firmato. Lo spessore medio dello strato in un buco dell'ozono, che si sviluppa ogni anno durante la primavera antartica, è circa 100 DU--lo spessore di una monetina. Il buco più grande osservato era nel 2006; era 76,3 milioni chilometri quadrati nella zona (29,46 milioni miglia quadrate); Nessun foro negli anni successivi, a partire dal 2014, è stato grande. Il primo buco dell'ozono sopra l'Artico è stato osservato nel 2011 dopo un inverno insolitamente freddo artico.