Sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) è un dolcificante usato in molti prodotti alimentari trasformati, compresi soda, condimenti e molte marche di pane. HFCS è creato da un processo di aggiunta di enzimi di sciroppo di mais, conversione del glucosio in fruttosio per produrre un liquido dolce. Poiché alla fine del 1950, HFCS ha sostituito il saccarosio in molte applicazioni a causa del suo basso costo e ampia disponibilità, ma è diventato controverso a causa delle sue possibili connessioni all'obesità.
Creazione di sciroppo di mais
Il primo passo nella conversione di mais di HFCS è bagnare mulino il mais, che permette i kernel separare in amido di mais, olio di mais e mais farina di glutine (che viene utilizzato per l'alimentazione animale). L'amido è poi combinato con acqua ed enzimi per creare lo sciroppo di amido, che è molto simile allo sciroppo disponibili ai consumatori nei negozi di alimentari. Sciroppo di mais è usato come dolcificante e addensante in alimenti ed è ad alto contenuto di glucosio.
Conversione del glucosio in fruttosio
Successivamente, più enzimi vengono introdotti in sciroppo di mais, conversione di alcuni del glucosio in fruttosio. Questa miscela può essere ovunque da 42 per cento al 90 per cento di fruttosio, ma il tipo più comunemente usato è fruttosio di 55 per cento. Questa è la miscela trovata in bevande gassate e condimenti, poiché ha la stessa dolcezza relativa come lo zucchero da tavola (anche se i due hanno diversi gusti complessivi). Questa miscela è anche molto più solubile del zucchero da tavola.
Confronto con lo zucchero da tavola
Sciroppo di mais ad alto fruttosio ora è comunemente usato nelle applicazioni che avrebbero precedentemente usato lo zucchero da tavola o saccarosio, come dolcificante. In molti modi, lo zucchero è un ingrediente più naturale di HFCS, motivo per cui i sostenitori per alimenti naturali si oppongono l'uso molto diffuso di HFCS. Poiché lo zucchero non richiede un processo di aggiunta di enzimi, è un alimento meno ritoccato di HFCS, sebbene lo sciroppo di mais è più economico da produrre negli Stati Uniti a causa di determinate tariffe in luogo che rendono più costoso il saccarosio.
Salute e le preoccupazioni ambientali
Perché l'uso di HFCS è così diffusa, molti gruppi stanno mettendo in discussione l'effetti sulla salute a lungo termine e l'impatto sull'ambiente. Molti studi sono stati condotti sui possibili legami tra gli HFC e diabete e obesità, anche se nessun collegamento definitivo è stato trovato finora. Gli ambientalisti sono preoccupati che l'aumento della produzione di mais ha influenzato negativamente sia la biodiversità sia il coltivatore di famiglia, poiché sovvenzioni mais promuovono crescita una sola coltura invece un'ampia varietà.