Un vulcano è un'area nella crosta terrestre che è più debole rispetto al resto, permettendo che il magma sotto a venire alla superficie. Magma è una combinazione di minerali e quando ha eruttato in superficie come lava e poi raffreddato e indurito, questi si combinano per roccia ignea forma. Ci sono tre modi vulcani forma e sono tutti collegati per le placche tettoniche che formano la crosta terrestre.
Placche tettoniche
Si è pensato per un tempo molto lungo che la crosta terrestre o litosfera, era un guscio ininterrotto. In realtà si compone di molte sezioni irregolari della roccia, varie dimensioni e forma. Essi variano anche in spessore, da circa 4 a 40 miglia di spessore, anche se la crosta oceanica è più sottile e più denso di crosta continentale. Ci sono molti piatti più piccoli e nove grandi tavole; Sei di questi sono continentale e tre oceanica. La dimensione della piastra è assolutamente ininfluente sul suo impatto sulla terra, ed infatti la placca di Juan de Fuca diminutivo vicino a Washington è responsabile di molti dei tremori ed eruzioni sentite in quella zona.
Confini convergenti
La maggior parte dei vulcani della terra sono stata formata al confine convergente tra due piastre in aree note come zone di subduzione. Ai confini convergenti due placche si scontrano, e la più densa delle due piastre è guidata sotto l'altro. Come il piatto più denso è spinto verso il basso, comincia a fondere nel calore, creazione di magma. Questo magma è meno denso rispetto alla roccia che la circonda, così si comincia a salire verso la superficie attraverso crepe nella crosta terrestre. Il magma si rompe finalmente, attraverso la superficie della piastra continentale, creando così un vulcano.
Limiti divergenti
I limiti divergenti vengono creati tra due placche tettoniche che si muovono apart. Questa separazione permette di magma dal mantello della terra a salire alla superficie. Vulcani e nuova crosta vengono creati in questo modo, e gli oceani sono fatti più grandi. Piastre divergenti possono anche creare fratture sulla terra e possono anche completamente separare landmasses. La maggior parte dei vulcani di questo tipo si trova sotto l'oceano, anche se ci sono alcuni nella Rift Valley africana.
Hot spot
Il modo meno comune per un vulcano a forma è sopra un cosiddetto "hot spot" al centro di una placca tettonica. A un hot spot, magma è molto più vicino alla superficie della terra che è altrove sulla piastra, e comincia a fondere la roccia sopra di esso. Questo a sua volta forma montagne vulcaniche. Le isole delle Hawaii formano gradualmente nell'arco di milioni di anni da un hot spot sotto la piastra pacifica. Continenti possono coprire anche i punti caldi, e un buon esempio è il Parco nazionale di Yellowstone. Qui, un hot spot si trova sotto la placca nordamericana.