Guscio di una tartaruga è principalmente la cheratina, la stessa proteina fibrosa trovato nelle ossa, unghie, denti e corna. Tartarughine si schiudono con un guscio perfettamente formato che indurisce e continua a crescere, rigenerare o un capannone per tutta la vita. Una tartaruga sana ha un guscio lucido.
Rigenerazione
La parte superiore del guscio è denominata il carapace, ed è formata da 38 piazze piatti della cheratina chiamato scutes. In tartarughe dal guscio duro questi sono fusi insieme e crescere individualmente come corpo della tartaruga diventa più grande. Il numero totale di scutes mai aumenta, e in alcune specie si possono vedere "anelli di crescita" sul guscio dove strati di cheratina supplementari sono previste.
Sostituzione
Alcune tartarughe dal guscio duro sostituiscono scutes con quelli nuovi. Invece di crescere cheratina sopra i vecchi strati, vengono eliminati il scutes e nuove porzioni di carapace crescono al loro posto.
Spargimento
Il carapace di tartaruga soft sgusciate sembra spessa pelle coriacea, e nei periodi di crescita, che getta in sottili strati che sbucciare dalla shell. La tartaruga scava nella sabbia per strofinare via la vecchia pelle e lucidare il nuovo livello di carapace.