Come gli scienziati classificare le stelle?

Quando guardi il cielo di notte, è ovvio che le varie stelle sono diverse; alcuni risplendere più luminosa rispetto ad altri, e alcuni hanno colori evidenti. Gli scienziati classificano stelle secondo queste due caratteristiche, ma lo fanno con strumenti sensibili che forniscono molto più dettaglio astronomi — anche quelli con potenti telescopi — potrebbe mai riuscire a discernere. In altre parole, gli scienziati classificano stelle secondo la loro luminosità e temperatura, come determinato mediante analisi spettrale.

Magnitudine apparente e assoluta

L'astronomo greco Hipparchus era la prima persona a stelle catalogo secondo loro magnitudine visuale, e oggi gli scienziati usano sensori digitali di luce per ottenere misure molto più dettagliate. Tuttavia, la luminosità di una stella come appare dalla terra — la sua magnitudine apparente — non è utile per confrontare le stelle a vicenda, così gli scienziati calcolare un altro valore che incorpora la distanza di una stella dalla terra. Questa è la magnitudine assoluta, o una misura della stella brillante come sarebbe se si trattasse di 10 parsec dalla terra, che è 32,6 anni luce. Stelle con valori inferiori di magnitudine assoluta sono più brillanti. Magnitudine assoluta del sole è 4.2, mentre quello della stella supergigante Deneb nella costellazione del cigno è –7.2.

Luminosità o luminosità

Dopo aver calcolato la magnitudine assoluta di una stella, che prende in considerazione la distanza dalla terra, gli scienziati possono utilizzare tale valore per calcolare la luminosità, un'altra misura di luminosità. Luminosità è espressa in watt e può essere paragonato alla luminosità del sole, che è di circa 9223372.036854775807 trilioni di watt. La relazione tra magnitudine assoluta e luminosità è logaritmica. In generale, una differenza di cinque sulla scala delle magnitudini assoluto corrisponde ad una differenza di 100 sulla scala di luminosità. Le stelle più brillanti sono inoltre in genere la più grande. Nane bianche, che sono più piccoli ma più luminoso del sole, e le giganti rosse, che stanno morendo di stelle, sono due eccezioni a questa tendenza.

Caratteristiche spettrali

Oltre alla luminosità, scienziati classificano anche stelle di loro temperature, che essi determinano esaminando la firma spettrale della stella. Ci sono sette classificazioni spettrali corrispondenti ai colori intrinseci delle stelle, che dipendono anche dalla temperatura. Le stelle più calde, che sono blu o blu-bianco, sono O e B sulla scala di classificazione spettrale. Stelle bianche, giallo-bianco e gialli, che sono più piccoli e più fresco, sono classificati come A, F e G, mentre le stelle più cool, che sono di colore giallo-arancio e rosso, sono classificate come stelle K e M. O possono bruciare in pochi milioni di anni, considerando che alcuni M stars, ad esempio, nane rosse, hanno durata più lunga l'età dell'universo.

Il sistema di Morgan-Keenan

Classificazione di una stella, gli astronomi assegnarle una lettera di classificazione spettrale, e danno anche un numero che indica quanto è sulla scala della successiva lettera più basso. Ad esempio, il sole è una stella gialla di G, e perché è 20 per cento del cammino verso l'essere una stella di K, più precisamente è classificata come una stella di G2. Un numero romano quindi definisce la dimensione e la luminosità di una stella; Le stelle sono supergiganti super-luminosi, mentre le stelle di V sono stelle di sequenza principale. Questa ultima classificazione è ulteriormente suddivisa dalle lettere a, b e c, tale che una stella di Ia è più luminosa di una stella di Ib. In questo sistema, il sole è una stella G2V e Sirio, la stella più luminosa nel cielo della terra, è una stella A1V.