Reti elettriche distribuiscono elettricità dal punto di generazione a punti di consumo. Un insieme di reti viene chiamato una "griglia". La rete comincia presso l'impianto di produzione di energia elettrica. Impianti di generazione tradizionale usato grandi turbine azionate da acqua o combustibili fossili. A partire alla fine del 1950, generatori di energia nucleare ha cominciato a fornire energia e oggi, solare ed eolica sono nelle prime fasi di diventare le principali fonti di generazione di energia.
Come ogni nuova sorgente è sviluppato, un nuovo modo di distribuire potere agli abbonati---una rete---deve essere costruito. Dall'impianto di generazione, milioni di volt di elettricità sono "confezionati" da sottostazioni di trasmissione per viaggiare in diverse direzioni sopra linee ad alta tensione vettore che possono trasportare da 300 a 800 chilovolt di elettricità. Alla fine di linee di trasmissione alle cabine di distribuzione. Ogni sottostazione contiene un main "trasformatore" che pacchetti o "scende" la tensione dall'energia ad alta tensione necessaria per azionarla su lunghe distanze. Un altro dispositivo chiamato "bus" divide l'elettricità, ora misura 10 chilovolt o meno, per la distribuzione locale.
In ordine per l'energia elettrica essere utilizzato in macchine ed elettrodomestici, esso deve comportarsi in un certo modo. Energia elettrica americana, ad esempio, è prodotto in un tre-fase ciclo alternato (AC) corrente e viaggia in tre linee (il quarto filo è un filo di terra) lungo le linee di trasmissione e di distribuzione. Come l'elettricità è distribuito, "regolatori" gestire l'elettricità in ogni conduttore per mantenere la tensione da improvvisamente aumentare o cadere, causando sbalzi o brown-out. Al punto dove elettricità viene disegnata la linea di distribuzione a un insieme di utenti, uno o due delle linee di distribuzione sono "sfruttato" per trasportare elettricità ad un gruppo di utenti o di quartiere. Queste linee sono ancora sfruttate per eseguire attraverso trasformatori a forma di tamburo che finalmente scendere la tensione a 240 volt---la tensione che entra più singoli servizi.
In molti quartieri più vecchi, questi cavi e trasformatori sono montati nell'aria su pali. Nei quartieri più recenti, distribuzione linee vengono installati sottoterra in cavi---trasformatori installati all'ingresso di ogni cliente con ponti di ingresso per i servizi via cavo e telefono.
Oggi, come altre reti sono stabilite e quelli vecchi sono collegati in modi non pensati dai costruttori originali, griglie sono diventati sempre più complessi e instabili. Altre fonti di energia sono sviluppati, la necessità per l'efficiente interfaccia tra decine di reti elettriche aumenterà affinché un evento su un'unica rete non sovraccaricare o crash altri, che conduce ad una "cascata" di guasti e blackout di area geografica.
Nuove reti "intelligenti" sono impostazione precedenti per la futura ristrutturazione della griglia di dimensioni maggiori. Queste reti di controllo trasmissione e nell'instradamento con gestione computerizzata che controlla il flusso e anticipa il genere di sovraccarichi e black-out che può essere causato da qualcosa di semplice come escrementi di uccelli o un colpo di fulmine. Una griglia interconnessa, automaticamente gestita è il modo per assicurarsi che le reti possono condividere le loro eccedenze ma mantenere i loro problemi a se stessi.