Un contenitore sigillato che è destinato a contenere liquidi o gas ad una pressione differente dall'atmosfera intorno ad esso è conosciuto come un recipiente a pressione. Recipienti a pressione caldaia contemporanea sono in genere composti da acciaio. Età superiore caldaia vasi erano composte da ferro battuto, rame o ghisa e tenute insieme da rivetti.
Recipienti a pressione caldaia, se perforato o difettoso, possono causare incidenti gravi e anche mortali. Questo è il risultato della differenza nei livelli di pressione tra la sostanza all'interno del contenitore e la sostanza di fuori del contenitore. Se violato, il pericolo sta nella reazione, come la sostanza all'interno del contenitore regola alla stessa pressione come l'atmosfera all'esterno della nave.
Se la sostanza all'interno è compresso e conservata a una pressione superiore all'aria esterna, la sostanza si precipiterà verso l'esterno se il vaso è forato, creando un'esplosione. Se la sostanza all'interno è ad una pressione inferiore, si creerà un effetto di aspirazione se forato. Recipienti in pressione possono anche creare esplosioni se esposti a calore eccessivo, o altre condizioni avverse.
A seguito di questi pericoli, vaste leggi regolano recipienti a pressione. Le leggi che regolano i recipienti a pressione sono attentamente applicate dalle autorità di ingegneria per la sicurezza degli operatori, nonché il pubblico in generale. Queste leggi regolano la progettazione e fabbricazione, nonché il funzionamento, dei recipienti a pressione.
Recipienti a pressione caldaia vengono utilizzati per produrre energia dalla creazione e utilizzando l'energia fornita dalla creazione di vapore pressurizzato. Al fine di creare questa reazione, una fonte di calore è applicata alla caldaia. La caldaia è mantenuta parzialmente riempita con acqua. Come l'acqua evapora e diventa vapore, aumenta la pressione all'interno del vaso della caldaia. Il vapore altamente riscaldato e pressurizzato fornisce energia per un certo numero di applicazioni, tra cui primi treni locomotive e navi a vapore.