Ingresso e preamplificazione
Suono da corde per chitarra elettrica viene convertita in segnale elettrico dal suo pickup. Questo segnale è la materia che gli amplificatori utilizzano per creare il suono, e spesso è alimentato direttamente dalla chitarra all'amplificatore. Una volta che l'amplificatore ha ricevuto il segnale, un preamplificatore a bordo incrementa il debole segnale dalla chitarra a un livello utilizzabile. Alcuni chitarristi preferiscono usare separate Preamplificatori e amplificatori per controllare meglio il finale del suono.
Modulazione tonale
Il segnale audio passa attraverso una serie di modulatori, o effetti, l'originale tonalità colore e renderlo più piacevole per l'orecchio molti chitarristi utilizzano fuoribordo effetti pedali e processori per questo scopo, ma le funzioni base di colorazione tonale sono generalmente gestite dall'amplificatore. Durante questi processi, vengono apportate modifiche sottili al segnale originale di introdurre frequenze più piacevole o altri effetti più evidenti come ritardo o chorus.
Amplificazione e Output
Una volta che il segnale è passato attraverso la fase di modulazione, viene inviato attraverso una serie di tubi a vuoto (simile ai tubi di televisione o radio) o processori digitali che creano copie del segnale audio. Ogni copia è leggermente più forte che la sua fonte, e dopo diverse copie e qualche condizionamento del segnale, il segnale audio finale è abbastanza forte da essere inviato ad un altoparlante.