Il pendolo
Per centinaia di anni prima dell'invenzione degli orologi al quarzo, orologi sono stati guidati da pendoli. Pendoli sono utili per la misurazione del tempo a causa della loro esattezza. Se oscilla in un arco di grande o piccolo, un pendolo prende la stessa quantità di tempo per fare un viaggio. Ciò significa che, anche se il sistema a molla guida il pendolo si snoda verso il basso, l'orologio continuerà a mantenere accurati.
Il cristallo di quarzo
Pendoli non sono un modo pratico per auto orologi perché hanno bisogno di appendere da un punto fisso. Invece, molti moderni orologi uso piccoli cristalli di quarzo che funzionano in modo simile a pendoli. Invece di oscillare avanti e indietro, un cristallo di quarzo vibra. Quando un campo elettrico viene applicato a un cristallo di quarzo, si piega. Quando il cristallo si piega al suo posto, rilascia la propria carica elettrica. Proprio come un pendolo è guidato da un meccanismo a molla, il cristallo di quarzo è guidato da un circuito oscillatore che fornisce l'energia per farlo piegare e rilasciare migliaia di volte ogni secondo.
L'orologio al quarzo
Il circuito oscillatore è collegato a un circuito integrato più piccolo che conta le vibrazioni del cristallo. Poiché il cristallo di quarzo vibra così regolarmente, il circuito integrato può utilizzarlo per la lunghezza di ogni secondi, minuti e ore di tempo. Negli orologi al quarzo con display analogici, il circuito integrato controlla un motore che gira le mani intorno all'orologio per mostrare l'ora. Negli orologi al quarzo con display digitali, i controlli di circuito integrato un semplice elettronica dello schermo che mostra il secondo, minuto, ora e data a volte pure.