Nastro magnetico e registratori a nastro sono stati con noi dal 1930. Anche se il nastro magnetico ha visto decine di cambiamenti nel corso degli anni, le idee di base rimangono gli stessi.
Un nastro magnetico ha tre componenti fondamentali: una polvere di ossido di metallo fine, un raccoglitore e il sostegno. La polvere è ossido di ferro, o alcuni materiali correlati, quali il biossido di cromo. Il legante colle la polvere di metallo per l'appoggio in uno strato sottile e uniforme. Film di poliestere, venduto sotto il nome commerciale di Mylar, è utilizzato per il sostegno---il nastro effettivo. Mylar funziona bene perché è forte, stabile e resiste lo stretching. Nel 1950, acetato è stato utilizzato per il nastro di backup, ma Mylar sostituito acetato, come era più durevole.
Molte formulazioni di polvere di metalli differenti sono state utilizzate nel corso degli anni. Ossido di ferro---comune ruggine---ha avuto il maggior uso a causa del suoi basso costi e buone caratteristiche magnetiche. Delle principali preoccupazioni è uniformità e dimensione delle particelle di polvere. Particelle troppo grandi avrà scarsa qualità del suono.
Un registratore a nastro funziona spostando il nastro passato una serie di piccoli blocchi di metallo, chiamato teste, ad una velocità costante. Un registratore ha teste di cancellazione, registrazione e riproduzione. Su alcune unità, funzioni di registrazione e riproduzione vengono combinate nello stesso blocco. Un giocatore di nastro è più semplice, avendo solo una testina di riproduzione. Ruolo di ogni testa è semplice; la testa di cancellazione cancella i vecchi segnali dal nastro, la testina di registrazione scrive nuovi segnali il nastro e la riproduzione legge i segnali dal nastro.
Le teste sono elettromagneti piccoli, specializzati. Correnti elettriche passano attraverso di loro, creazione di campi magnetici che leggere o scrivere modelli sul nastro passante. Circuiti elettronici collegati ai capi convertono questi segnali in dati audio, video o computer.
Un registratore a nastro ha anche un aspetto meccanico. Il nastro si snoda, passando da una bobina (completo) di fornitura di un dispositivo di avvolgimento (vuota). La velocità del nastro deve essere strettamente regolata; eventuali cambiamenti di velocità di presentarsi come distorsione di passo. Parti meccaniche del registratore, chiamati il trasporto, devono anche riavvolgere, avanzare velocemente e fermare il nastro senza stretching o sottolineando che.
Nastro è stato pacchettizzato in decine di modi diversi nel corso degli anni. All'inizio, nastro era disponibile su bobine aperte, che vanno da 3,5 pollici a 14 pollici di diametro. La maggior parte nastro era 1/4-inch wide, con classi professionali, che vanno fino a 2 pollici. La musicassetta è stata introdotta da Phillips nel 1963 e offerto conveniente, più facile gestione in un piccolo pacchetto. La cartuccia del nastro di otto tracce è stato introdotto nel 1964, contenenti un anello lungo, senza fine di nastro che potrebbe giocare continuamente. Dettatura e segreterie telefoniche usate specializzati mini cassette dei loro propri.
Videocassetta è stato anche disponibile su bobine aperte, essendo il formato preferito per uso professionale. Nel 1975, Sony ha introdotto la videocassetta di Beta e JVC offerto il formato VHS poco dopo. Anche se più grande di cassette audio, hanno usato la stessa idea: nastro in un pacchetto conveniente e indipendente.
Nastro per computer inoltre è stato offerto inizialmente sui rulli aperti, poi essere venduti come una varietà di cartucce e cassette.