Centrali geotermiche sfruttano il calore naturale della terra per la generazione di energia. Stati Uniti - leader mondiale nella produzione di energia geotermica - opera tali piante commercialmente dal 1960. Una fonte di energia rinnovabile costantemente disponibile con incredibile quantità di potenziale non sfruttato, energia geotermica fornisce numerosi benefici come fonte di energia in tutto il mondo. Impianti geotermici presentano la propria serie di conseguenze, ma l'impatto ambientale è considerevolmente meno rispetto alla maggior parte delle alternative attuali.
Emissioni
Impianti geotermici, come la maggior parte delle fonti di energia, producono emissioni nell'aria nel processo di conversione di energia. Questi includono piccole quantità di biossido di carbonio e ossidi di azoto, che sono prodotte in quantità 24 e 3.865 volte superiori, rispettivamente, nelle centrali a carbone di impianti geotermici. Nonostante gli effetti sostanzialmente trascurabili rispetto alle emissioni di combustibili fossili, alcune emissioni possono comportare pericoli per le persone nelle immediate vicinanze quali i lavoratori dello stabilimento. L'incidenza di avvelenamento di solfuro di idrogeno si è verificati, con i sintomi compreso la malattia respiratoria e respiro affannoso.
Attività sismica
A differenza di gran parte dell'attività che provoca terremoti, attività sismica, sostenute per l'energia geotermica è quasi esclusivamente non rilevabile dagli esseri umani. Questi eventi sono noti con precisione come "microsismi," registrazione non superiore a 3 sulla scala Richter. Tali incidenti sono stimolati tramite l'iniezione di fluidi geotermici nella terra, e generalmente è focalizzata sul punto di iniezione. Microsismi sono considerati non-letale ad attività geotermica o le comunità che circondano le loro operazioni. Tuttavia, alcuni reclami sono stati fatti in relazione a questi avvenimenti, e si sono verificati diversi tremori registrazione più in alto sulla scala Richter.
Frane
Esperti ritengono sospetto che frane possono essere innescati da attività geotermica. Molti impianti geotermici vengono collocati in aree predisposte alle occorrenze di frana, così una conclusione definitiva per quanto riguarda la causa e l'effetto è stato irraggiungibile. Frane possono essere provocate dal calore generato sotterraneo da continue attività geotermica, deteriorando la composizione del suolo e ulteriormente aggravata da attività sismica, forse anche un risultato diretto di geotermico. Alcuni esperti ritengono che frane in località impianto geotermico possono essere evitate a causa i segnali di allarme che offrono, anche se già sono stati documentati molti eventi devastanti.
Deformazione del terreno
Estrazione ripetuta dei fluidi della terra può causare diminuzione della pressione interna della metropolitana, causando l'abbassamento graduale degli strati più superficiali del terreno. Ciò potrebbe causare danni a strade, oleodotti o edifici; grandi aree affondate nei pressi di corsi d'acqua possono anche diventare allagate. Un caso estremo è stato registrato nel 2005: un'area nei pressi di un impianto geotermico a Wairakei, Nuova Zelanda, era stato abbassato a 46 piedi al suo centro dopo aver affondato quasi 1,5 piedi all'anno da quando fu costruito.