Introduzione
La terra è un magnete gigante, con un polo nord magnetico e il polo sud magnetico come le due estremità di una barra magnete. E come una barra magnete, la terra è circondata da un campo magnetico che interagisce con la materia elettricamente carica o magnetizzata, causando effetti che vanno dalla deviazione del vento solare a mantenere un ago di bussola che punta a nord.
Teoria
Gli scienziati ritengono che il campo magnetico della terra ha origine nel nucleo esterno del pianeta di ferro liquido. Il nucleo esterno circonda il nucleo interno solido di ferro e trasferisce il calore dal nucleo interno fuori per il mantello e crosta per convezione. Il nucleo interno è ulteriormente penalizzato dalla rotazione della terra. Tutto questo movimento di un conduttore elettrico in un campo magnetico crea correnti elettriche che a loro volta generano il campo magnetico. Questo è chiamato "effetto Dinamo". L'effetto Dinamo completamente non è capito, ma recenti modelli di computer hanno prodotto risultati molto simili all'osservazione.
Effetti
A causa della natura caotica del movimento nel nucleo esterno, campo magnetico terrestre può variare considerevolmente in intensità e l'orientamento. I geologi studiano l'orientamento degli atomi di ferro nelle rocce di varie età per tenere traccia del campo magnetico attraverso il tempo e hanno trovato che si ribalta a volte polarità, con il Polo Nord magnetico in movimento verso il Polo Sud geografico e il polo sud magnetico verso le alte latitudini settentrionali. La modellizzazione al computer Mostra che questi lanci sono accompagnati da un periodo di grande complessità nel campo magnetico, che si frammenta in due o tre coppie di poli nord e sud in vari posti intorno al globo che poi fondono indietro in un dipolo. Attualmente, il campo magnetico della terra è abbastanza forte rispetto ad epoche passate, anche se ha indebolito circa il 10 per cento nel secolo scorso o così.