Determinazione della data di fossili o artefatti avviene attraverso il processo di datazione radioattiva, che utilizza il noto Half-Life di un materiale per determinare l'età di un oggetto. Poiché l'emivita di un nucleo radioattivo non cambia in risposta a eventuali cambiamenti atmosferici o ambientali, questa tecnica è considerata molto accurata e viene utilizzata per determinare l'età di molti campioni.
Half-Life
In materiali radioattivi, il termine "Half-Life" si riferisce alla lunghezza del tempo che necessario per una sostanza di ridurre di metà. In incontri radioattivo, ciò significa che una quantità di una sostanza radioattiva si ridurrà da metà dopo un certo periodo di tempo. Ad esempio, il carbonio-14 ha un'emivita media di 5.730 anni, così si ridurrà da metà in quel periodo di tempo e poi da un quarto dopo un altro 5.730 anni.
Frequenza di misurazione di deperimento
Conoscendo il tempo di dimezzamento di un materiale, gli scienziati possono cominciare a misurare età di un campione sulla base del tasso di decadimento e sua composizione chimica originale. Ad esempio, rapidamente raffreddato magma che contiene potassio e argon è ideale per la datazione radiometrica a causa della lunga emivita di potassio e il fatto che l'argon diventa intrappolato nei campioni. Confrontando la quantità di argon per la quantità di potassio, i ricercatori possono ottenere una misurazione accurata dell'età del campione.
Datazione al radiocarbonio
Datazione al radiocarbonio è la forma più comune di datazione radioattiva perché l'isotopo del carbonio-14 che è utilizzato in questo processo si verifica in natura, in particolare nell'atmosfera. A base di carbonio oggetti, tra cui piante e animali (e gli oggetti creati con materiali organici come il legno), ciò significa che la quantità dell'isotopo si trovano resti come ossa e atmosferica quantità di carbonio-14 può essere paragonato al fine di stimare l'età dell'esemplare.
Altri datazione radiometrica
Carbonio-14 non è l'unico materiale utilizzato per la datazione radiometrica. Qualsiasi elemento radioattivo con un'emivita nota utilizzabile per determinare l'età di un esemplare, mentre tale elemento è presente nel campione. Ad esempio, il processo di datazione uranio-piombo viene utilizzato sui minerali a causa della presenza di uranio e il suo decadimento in minerali quali zircone. Poiché l'emivita dell'uranio è miliardi di anni, questa tecnica è in grado di determinare l'età di minerali molto più vecchi.