Falde acquifere contenere vasti archivi di acqua sotterranea. Comunità in tutto il mondo dipendono da queste risorse importanti per la loro acqua potabile e acqua per l'irrigazione. Mentre la maggior parte rappresentano risorse rinnovabili, il tasso di rinnovo è molto lento. Se queste risorse stanno andando a sopravvivere come fonti per l'acqua tanto necessaria, gestione efficace delle risorse è criticamente importante.
Nozioni di base dell'acquifero
Le falde acquifere sono formazioni geologiche contenenti satura di roccia attraverso cui l'acqua può facilmente spostare. Acqua filtra verso il basso attraverso il suolo fino a quando non raggiunge un livello non-poroso, chiamato un aquitard. A questo punto, l'acqua può scendere più in profondità e saturazione comincia a verificarsi. Come si accumulano più delle acque sotterranee, il livello di saturazione, conosciuto come la tavola di acqua, sale. Lo strato saturo rappresenta una falda acquifera. Grandi quantità di acqua si possono depositare in acquiferi, rendendoli importanti risorse naturali.
Risorsa acqua vitale
Perché essi rappresentano una fonte vitale per abbeveraggio bestiame, i raccolti d'irrigazione e per fornire acqua potabile ai comuni le falde acquifere sono una risorsa importante dell'acqua. Questo è particolarmente vero di acquiferi profondi nelle regioni aride. L'acquifero di Ogallala, situato negli Stati Uniti centrali, viene utilizzato per irrigare il 20 per cento di tutti i terreni coltivati nel paese. Inoltre, le colture nutrite da quest'acqua forniscono 40 per cento della produzione di carne bovina feedlot della nazione.
L'utilizzo e la ricarica
Una delle maggiori minacce alla falde acquifere è eccessiva estrazione di acqua. Falde acquifere sono riempiti, o ricaricate, da piogge. Questo tasso di ricarica è molto lento, perché l'acqua piovana deve infiltrarsi attraverso strati di terreno e roccia. Molte falde acquifere sono stati formati per periodi di tempo geologici dura secoli, così come dalla fusione del ghiacciaio alla fine dell'era glaciale. Una parte di questi non sono essere attivamente ricaricate e la loro acqua è conosciuta come acqua fossile. Alti tassi di estrazione possono minacciare queste preziose risorse idriche, anche se essi sono in carica lentamente.
Contaminazione degli acquiferi
Contaminazione rappresenta un'altra grave minaccia agli acquiferi. La qualità delle acque raccolte da falde acquifere è generalmente molto buona. Questo è perché gli strati di roccia e sabbia agiscono come un filtro naturale. Materiali con spazi dei pori più piccoli, come sabbia, consentono di filtrare meglio, ma ricaricare più lentamente. D'altra parte, materiali con grandi pori e fratture forniscono migliore flusso d'acqua, ma limitano la capacità della natura di eliminare la contaminazione. Prodotti chimici agricoli rappresentano uno dei tipi primari di contaminanti minacciando la qualità dell'acqua nelle falde acquifere.
Falde acquifere degno di nota
Il grande bacino artesiano in Australia è una delle falde acquifere più grande del mondo, che copre più di 650.000 miglia quadrate. Questo rappresenta un quinto dell'intero continente australiano. È un'importante fonte di acqua per il Queensland e l'Australia del sud. L'acquifero contiene circa 52 miliardi acro-piede di acqua. L'acquifero di Ogallala è un altro degli acquiferi più grande del mondo. Questa risorsa di acqua copre 174.000 miglia quadrate, comprese le parti del Sud Dakota, Nebraska, Wyoming, Colorado, Kansas, Oklahoma, nuovo Messico e Texas. Nel 1990, è stato stimato a tenere 3,3 miliardi acro-piede di acqua. Purtroppo, le sue acque vengono estratti 10 volte più veloce rispetto al tasso naturale di ricarica.