Il sole produce energia comprimendo gli atomi di idrogeno, trasformandoli in elio in una reazione nucleare chiamata fusion. Esso rilascia continuamente 3.83 x 10 ^ 26 watt e la terra riceve circa 1.300 watt per metro quadrato di superficie della terra, o 663 x 10 ^ 15 watt totali. L'energia viaggia come onde di luce, che vanno dalla luce visibile che si vede, le onde radio e fino i raggi x.
Contatto e radiazione
Energia può viaggiare attraverso il contatto diretto o tramite radiazione. Le parti in movimento nel motore di un'auto, ad esempio, spingere e tirare contro l'altro attraverso forze di contatto. Il sole, tuttavia, opera nel vuoto dello spazio; nessuna possibilità di contatto esiste tra esso e la terra, con più di 93.000.000 miglia che separano i due. Trasmette tutta la sua energia di radiazione elettromagnetica, o diverse lunghezze d'onda della luce.
Fotoni
Particelle subatomiche chiamate fotoni trasportare energia luminosa, sia che provenga dal sole o la lampadina nella vostra camera. La lunghezza d'onda di ogni fotone determina relativa energia – la più breve lunghezza d'onda, l'energia più ha. La reazione nucleare nel nucleo del sole produce un gigante flusso di fotoni a molti differenti livelli di energia. Come il sole è una sfera, i fotoni verso l'esterno in tutte le direzioni, alcune di esse raggiungono la terra.
Velocità della luce
Fotoni trasportano l'energia dal sole alla velocità della luce, che è circa 186.300 miglia al secondo. Luce in movimento attraverso sostanze, come l'aria o il vetro, la rallenta, ma un vuoto non rallenta luce. Si impiegano fotoni più di otto minuti per raggiungere la terra. Se il sole è scomparso in qualche modo, la terra avrebbe ricevuto la sua energia per altri otto minuti, fino a quando l'ultimi fotoni arrivarono qui.
Assorbimento, riflessione e trasmissione
Quando energia elettromagnetica incontra la materia, una combinazione di tre cose accadere: essa riflette fuori la materia, la materia assorbe l'energia o l'energia passa attraverso. Nuvole ed oceani riflettono alcune dell'energia del sole nello spazio, ma la terra assorbe la maggior parte di esso. Piante utilizzano parte dell'energia assorbita per fotosintesi. Pannelli solari utilizzano una piccola frazione dell'energia elettrica. Il resto diventa calore, riscaldamento di aria, mare e terra.