Dal punto di vista degli osservatori sulla terra, il sole domina il cielo, oscurando altre stelle durante la vita diurna e supporto sulla superficie del pianeta. Nonostante la sua importanza nel nostro sistema solare, il sole è una stella ordinaria. Si tratta di buone notizie per i ricercatori che cercano di pianeti abitabili nello spazio esterno, perché i pianeti in orbita intorno a stelle simili al sole potrebbero avere condizioni simili a quelle sulla terra.
Dimensioni e massa
Gli astronomi classificano le stelle come "nani" o "giganti", basati sulle loro dimensioni. Il sole è una stella nana, ma anche se è piccola rispetto ai giganti, più di 1 milione terre potrebbero inserirsi all'interno del sole. La maggior parte della materia nel sistema solare---più del 99,9%---è contenuta all'interno del sole. La maggior parte di quella materia è sotto forma di idrogeno ed elio, pesa più di 333.000 volte il peso della terra.
Temperatura e luminosità
Gli scienziati classificano il sole luminosità e temperatura come "G2V," che lo colloca nel inferiore-mid-range rispetto ad altre stelle. Più calde stelle appaiono più stelle blu e più fresco più rossi, ma temperatura di superficie del sole di circa 6.000 gradi Kelvin dà la sua luce un colore giallo. Anche se la luminosità del sole non è molto grande rispetto ad altre stelle, dalla terra sembra più di 300.000 volte più luminosa di una luna piena.
Ciclo di vita
Stelle sono formate da nubi di polvere e gas nello spazio, come la grande nebulosa nella costellazione di Orione. Gli scienziati stimano che il sole è formato 4,5 miliardi per 5 miliardi di anni fa ed è circa a metà strada attraverso il suo ciclo di vita. Negli ultimi anni 2 miliardi del ciclo di vita del sole, gli astrofisici ritengono che il sole si espanderà in una gigante rossa, simile alla stella conosciuta come Arcturus. Quindi, alla fine della sua vita, il sole si disperderà, lasciando solo il suo nucleo di bruciare come una piccola nana bianca.
Pianeti simili alla terra
Cacciatori del pianeta hanno scoperto diverse stelle simili al sole hanno orbitato intorno dai pianeti che potrebbero essere simile alla terra. Una stella chiamata 61 Virginis, che è visibile dalla terra come parte della costellazione della Vergine, ha tre tali pianeti, che potrebbero essere abitabile. La stella di Virginis 61 è simile al sole in età e massa ed è situato solo 28 anni luce da noi. Un'altra stella simile, HD 1461, è 75 anni luce dalla terra ed è orbitato intorno da due o tre pianeti, uno dei quali potrebbe essere in grado di sostenere la vita.