Trovare un fossile o un artefatto è eccitante, ma solleva molti interrogativi, non ultimo dei quali è "quanti anni ha?" Geologi, paleontologi, i fisici e gli archeologi hanno sviluppato una serie di tecniche per determinare appena quanto vecchio che è un particolare oggetto e spesso una data precisa si trovano solo combinando approcci diversi in una sola volta.
Istruzioni
• Esaminare la posizione dove l'oggetto è stato trovato per indizi che consentono di stabilire la data del sito. Spesso, se l'oggetto stesso non può essere datato direttamente, il contesto in cui è stato trovato vi darà informazioni sufficienti per restringere l'età. Se il sito è sepolto o parzialmente sepolto, potrebbe trattarsi di strati databili di sopra o di sotto dell'oggetto. Ad esempio, uno strato di cenere vulcanica che si trova sopra l'oggetto potrebbe indicare che l'oggetto è almeno precedente l'eruzione che ha prodotto quello cenere.
• Cercare altri oggetti nello stesso sito in cui l'età può essere più facilmente determinata. Oggetti trovati insieme rischiano di essere della stessa età, anche se non sempre. Si supponga, ad esempio, uno studente di college, trovare un paio di calzini accanto a un vecchio giornale negli strati di detriti sul pavimento della sala dormitorio. La data sul giornale è un indizio su quanto tempo i calzini sono stati lì. Lo stesso principio può essere applicato a siti archeologici o paleontologici: artefatti con iscrizioni in una lingua nota in grado di fornire indizi, o un pezzo di carbone o di legno che possa essere datato con l'esame di anello di carbonio-14 o albero potrebbe anche restringere la data.
• Esaminare l'oggetto stesso per caratteristiche distintive che indica età. Per artefatti, questo può includere stili e tecniche di fabbricazione, nonché la considerazione dei materiali: una lama in acciaio inox non è data da prima dell'invenzione dell'acciaio inossidabile, per esempio. Per i fossili di creature viventi, identificare la specie può essere di grande aiuto, poiché altri fossili della stessa specie possono attendibilmente essere datati con altri mezzi.
• Testare i campioni dal sito e dall'oggetto da un isotopo radio appropriati incontri metodo, se possibile. Non tutti gli oggetti o gli artefatti possono essere datati con questi metodi, e non tutti gli isotopi sono applicabili per tutte le fasce di età. Carbonio 14 è molto buono per incontri materiale organico fino a circa 50.000 anni fa, ma è inutile quando non c'è nessun carbonio presente, come in una punta di freccia di pietra. Tuttavia, una punta di freccia di pietra poteva essere datato da C-14, se sono stati trovati accanto a un firepit con carbone di legna in esso. Strati di cenere vulcanica può a volte essere datati con diversi isotopi e altre tecniche di laboratorio, come termoluminescenza.