Tutte le forme di vita sulla terra hanno bisogno di azoto, ma il gas di azoto nell'atmosfera terrestre è non reattivo e quindi inutili per loro. Alcune specie di batteri possono prendere azoto atmosferico e trasformarlo in composti come nitrati utilizzabili da altri organismi. Questo processo è chiamato fissazione dell'azoto. Da questo punto, l'azoto passa attraverso la catena alimentare, dai produttori ai consumatori e viene riciclato da decomposers. Gli stessi principi si applicano negli ecosistemi marini come quelle abitate da stelle marine.
Fissazione
La maggior parte dell'azoto negli ecosistemi marini è stato risolto da varie specie di cianobatteri, che sono a volte chiamati alghe blu - verdi. Questi microbi fotosintetici utilizzano un enzima chiamato nitrogenasi per catalizzare la riduzione dell'azoto di ammoniaca, che a sua volta può essere convertito in nitrati. Alcuni degli altri ingressi azoto provengono da batteri cosiddetto chemolithoautotrophic, che si ossidano i composti inorganici per ottenere l'energia di che cui hanno bisogno per la fissazione di azoto e di carbonio. Altri batteri-ossidanti e ammoniaca possono rendere nitrito da ammoniaca e nitrito-ossidazione batteri possono trasformare questi nitriti in nitrati.
Autotrofi
Nitrati sono la forma più abbondante di azoto biologicamente disponibile nell'ecosistema delle stelle marine. Piante acquatiche, alghe ed il fitoplancton sono tutti autotrofi, significato che fanno proprio cibo attraverso la fotosintesi. Per soddisfare le loro esigenze di azoto, essi prendono nitrati e li usa per sintetizzare gli aminoacidi, i componenti delle proteine. L'azoto è anche incorporato in nucleotidi, che sono necessari per la replica del DNA e RNA e di altre molecole utili all'interno della cellula.
Eterotrofi
Ostriche e vongole sono eterotrofi, cioè che si nutrono di altri organismi per ottenere l'energia e le sostanze nutritive di cui hanno bisogno. Questi filtratori prendere in acqua e filtrano il plancton per digerirli. Preda di stelle marine su questi crostacei sventurati, afferrandole con piedi tubo a forma di Coppa a ventosa e indiscreti loro gusci aprire. Proprio come le ostriche e le vongole fatti loro azoto da mangiano il plancton, le stelle marine a sua volta derivano loro azoto dalle loro prede.
Riciclaggio
In molti degli ecosistemi intertidali rocciosi che abitano, stelle marine sono in realtà i predatori primari, significato che si levano in piedi in cima alla catena alimentare. Pozze di marea sono un esempio particolarmente comune. Le stelle marine non sono un vicolo cieco per azoto, tuttavia, perché una volta muoiono di stelle marine, i batteri si rompono loro tessuti, consumando l'azoto la stella marina è contenuta nel processo. In definitiva l'azoto sarà mantenere il ciclismo attraverso l'ecosistema fino a quando i batteri denitrificanti restituiscono all'atmosfera. Nel frattempo, batteri azotofissatori stanno tornando azoto atmosferico torna all'ambiente marino così il ciclo può ripetere nuovamente.