Classificazione dei vulcani più spesso si riferisce al loro ciclo di vita (attivo, dormiente o estinta). Vulcani possono anche essere classificati per tipo, vale a dire, la struttura e la composizione del vulcano (strato, conica e scudo). Vulcani possono essere classificati anche per quanto riguarda il tipo di eruzione che producono (esplosivo o tranquilla).
Attivo
Un vulcano è classificato come attivo se è attualmente in eruzione o dovrebbe eruttare nel prossimo futuro. Kilauea, uno dei cinque vulcani che formano la grande isola delle Hawaii, è stato in eruzione continuamente dal 1983. Circa 500 vulcani sulla terra sono classificati come attivo, non inclusi vulcani che sono sommerse sotto gli oceani. Tra 50 e 70 vulcani attivi eruttano ogni anno.
Dormienti
Un vulcano dormiente è uno che non è attualmente in eruzione ma è scoppiata all'interno della storia registrabile e dovrebbe scoppiare di nuovo in futuro. La linea tra vulcani attivi e inattivi è talvolta offuscata; alcuni vulcani possono rimanere dormienti per migliaia di anni tra eruzioni, quindi tecnicamente si pensano che eruttano in futuro, ma potrebbero volerci molte vite prima che ciò accada. Mauna Kea, un altro uno dei cinque vulcani su Big Island, eruttò 3.500 anni fa, ma è prevista per scoppiare di nuovo, anche se non c'è nessun Pronostico per quanto riguarda quando tale evento potrebbe avvenire. Vulcani inattivi sono spesso che le più pericolose come gente compiacente vive nelle loro vicinanze e sono generalmente impreparati quando un'eruzione venire. Questo era il caso con Mt. St. Helens nel 1980.
Estinto
Vulcani estinti sono considerati morti e non dovrebbero mai scoppiare di nuovo. Kohala, il vulcano più antico sulla Big Island delle Hawaii, non ha eruttato in 60.000 anni e non dovrebbe mai diventare di nuovo attivo. Ma questa classificazione non è una determinazione definitiva interamente, perché molti vulcani hawaiani hanno attraversato una fase di ringiovanimento.
Classificazioni dei tipi
Vulcani possono anche essere classificati secondo il tipo. La struttura e la composizione determinare il tipo di un vulcano. Vulcani a scudo sono montagne basse e a forma di cupola a forma di lava che scorre facilmente e copre una vasta area. Vulcani del cono di cenere sono la forma più semplice; Essi eruttare da un spacco singolo e di solito hanno un cratere a forma di ciotola al vertice. Composito, o strato, vulcani sono il tipo più comune; sono alte montagne con pareti ripide, avendo alternando interni strati di roccia e magma.
Classificazione di eruzione
Base due classificazioni dei vulcani sono in base al tipo di eruzione che producono: esplosivo (o centrale) e tranquilla (o fenditura). Eruzioni esplosive sono causate dall'accumulo di gas sotto altamente viscoso (denso e lento-fluente) magma intrappolato dentro il vulcano. Le eruzioni sono rapido e violento, spesso vomitando lava, cenere e materiale vulcanico alto nell'aria. Tranquille eruzioni di solito emettono grandi volumi di lava lungo una lunga fenditura o frattura. Lave hanno in genere basse viscosità così i gas non impedisce la fuoriuscita prontamente.