Come Carl Sagan ha giustamente detto, "il numero totale di stelle nell'universo è più grande di tutti i granelli di sabbia di tutte le spiagge del pianeta terra." Stelle, come gli esseri umani, passano attraverso un ciclo di vita. Essi nascono e poi muoiono. Il ciclo di vita varia a seconda del volume di materiale contenuto nella stella. Una nana rossa è la stella più piccola, mentre un super gigante è il più grande. Il nostro sole, una stella di medie dimensioni, è una stella di sequenza principale.
Nuove stelle
Le protostelle, o oggetti stellari giovani, sono i precursori di nuove stelle. Essi formano da nebulose, che sono le nubi interstellari della polvere e dell'idrogeno. La polvere e l'idrogeno si attraggono, e le nebulose comincia a condensare. Gravità comincia a fare il cloud ancora più densa e compatta, e la massa comincia a generare calore. Alla fine l'idrogeno si infiamma, e fusione inizia. Fusion converte il gas idrogeno in elio. È nata una stella.
Nane rosse
Nane rosse sono le stelle più piccole e più comuni, e vivono più a lungo. Possono bruciare per diversi anni 100 miliardi. Sono 7,5 per cento della massa del sole. Ogni più piccolo e non sarebbero abbastanza densi da subiscono la fusione. A causa delle loro dimensioni, non bruciano come veloce o caldo come le stelle più massicce, e non avanzano rapidamente attraverso il ciclo di vita.
Processo di maturazione
Il sole, una stella di sequenza principale, sta seguendo un ciclo di vita tipico di stella. Come il gas di idrogeno brucia, il nucleo centrale continua a crollare su se stesso e crescere più densi e più pesanti. Questa è una delle caratteristiche interessanti di una stella; cresce in realtà più pesante di quanto si consuma se stessa. Mentre il nucleo è consumato, che emette energia. L'energia spinge verso l'esterno, contrastando così il tirare verso l'interno del nucleo, un guscio esterno delle forme di polvere e gas di idrogeno. Il nucleo comincia a bruciare più caldo e più luminoso. Alla fine tutto il gas di idrogeno nel nucleo interno è consumato. Il sole ha preso circa 100.000 anni per andare da una protostella a una nuova stella e circa 50 milioni anni per raggiungere la fase matura. Come un adulto che durerà circa 10 a 15 miliardi di anni sulla buona strada per diventare una nana bianca.
Ciclo di vita di Red Giant
Quando tutto l'idrogeno nel nucleo interno è consumato, il guscio esterno si espande, e la stella diventa una gigante rossa. Il nucleo interno si raffredda lentamente. La stella inizia ad affievolirsi, ma emette una luce rossa come l'idrogeno in ustioni il guscio esterno. Il nucleo interno continua a condensare e il guscio esterno continua ad espandersi.
Ciclo di vita di nana bianca
A questo punto, il ciclo di vita poteva divergere in direzioni diverse in funzione della massa della stella. In una stella la dimensione del nostro sole, il guscio esterno continua ad espandersi fino a quando non si consuma tutto l'idrogeno. Il nucleo interno diventa circondato da una nuvola di polvere che dissipa ed elio. È rimasto solo un nucleo di carbonio non in fiamme. La stella è una nana bianca. La stella continuerà a crollare su se stesso e raffreddare fino a quando non rimane nulla di visibile. La stella è morta.
Star Super gigante
Stelle almeno 1,4 volte più massicce del nostro sole, stelle super gigante, non hanno una morte più serena. Con super giganti, il conflitto tra contrazione verso l'interno del nucleo interno e desiderio del guscio esterno di espandere diventa così grande, che la stella esplode. A seconda dell'entità dell'esplosione, queste stelle formano novae, super novae, stelle di neutroni o buchi neri. Queste stelle bruciano il più veloce e possono durare solo pochi milioni di euro per alcuni miliardi di anni.
Un nuovo inizio
Le nuvole di gas e polvere formate a causa di morte di una stella forniscono i materiali per nuove nebulose. Questi a loro volta forniscono materiali per la nascita di nuove stelle. Il ciclo è completo.