I batteriofagi sono virus che infettano i batteri. Batteriofago lambda è un particolare tipo di fago che infetta Escherichia coli, un batterio utilizzato per un'ampia varietà di scopi in laboratorio. Si può riprodurre con uno dei due mezzi diversi.
Tipi
Una volta un fago lambda si attacca ad una cellula di e. coli, inietta il suo DNA. A questo punto il fago può riprodurre tramite il ciclo litico o il ciclo lisogeno, due diversi cicli di vita o mezzi di riproduzione. Fagi possono trasferire dal lisogena per il ciclo litico condizioni adeguate.
Funzione
Durante il ciclo litico, il DNA dei fagi è trascritto in RNA che è tradotto in proteina. Alterano le proteine virali vie nel batterio di replicare il fago o fare copie di esso fino al momento della rottura delle cellule e il virus della progenie deriva al largo in cerca di nuove vittime. Nel ciclo lisogeno, d'altra parte, il DNA virale è incorporato nel DNA del batterio ospite e viene copiato con il DNA del batterio, ogni volta che divide. Dei fagi del DNA che è stato incorporato nel DNA della cellula ospite in questo modo viene chiamato un profago.
Considerazioni
Fagi come fago lambda che può riprodurre sia tramite il ciclo litico o lisogeno sono chiamati fagi temperati. In genere le condizioni nell'ambiente del batterio determineranno se il fago entra il ciclo litico; l'esposizione alla luce ultravioletta o la presenza di alcune sostanze chimiche, ad esempio, spesso si attiverà profagi per passare nel ciclo litico.