Fitoplancton sono tra le più piccole cose viventi nell'oceano, formando la base della catena alimentare marina. Alcuni dei pesci più piccoli mangiano fitoplancton, così come alcune delle più grandi balene. La maggior parte della vita nell'oceano..--quasi 90 per cento - si compone di fitoplancton, che sono minuscole alghe e altri organismi che vivono in superficie dell'oceano strato e utilizzano i raggi del sole per il cibo e la crescita.
Cibo di fitoplancton
Come tutte le piante verdi, fitoplancton producono cibo attraverso la fotosintesi, un processo che utilizza l'energia del sole per creare zucchero utilizzabile. Fotosintesi, oltre a produrre zucchero, rimuove l'anidride carbonica dall'aria e lo sostituisce con l'ossigeno. Fitoplancton anche recuperare le sostanze nutrienti dall'acqua e prosperano nelle zone dove le correnti ricche di nutrienti portano minerali dal fondo dell'oceano.
Riproduzione asessuata
Alcune varietà di fitoplancton riproducono in modo asessuato. Questo significa che non c'è nessuna fertilizzazione maschio-femmina. Invece, l'organismo parentale crea una copia genetica di carbonio di per sé che poi diventa una prole. Di solito, ciò avviene per semplice divisione cellulare o dalle spore che crescono all'interno il fitoplancton padre. Le spore vengono rilasciate nell'acqua e poi crescono in fitoplancton pienamente sviluppato.
Riproduzione sessuale
Mentre non è così comune come riproduzione asessuata, ci sono varietà di fitoplancton che riproducono sessualmente. Gameti (maschile o femminile sessuale cellule riproduttive) vengono rilasciati in acqua di cellule mature. I gameti maschili fissare i gameti femminili, quindi si combinano per creare una cella completa che è completamente matura e possono iniziare immediatamente la fotosintesi.
Morte
Molti fitoplancton sono mangiati da vita marina più grande, ma milioni muoiono naturalmente pure. La vita di fitoplancton è generalmente solo un paio di giorni. Se le temperature diventano troppo caldo o freddo, o se il fitoplancton entra in uno specchio d'acqua dove non ci sono abbastanza nutrienti per sostenere la vita, moriranno. Quando muoiono di fitoplancton, affondano al fondo dell'oceano.
Importanza
Fitoplancton sono un importante indicatore di salute generale di un ecosistema marino. Quando una popolazione di fitoplancton è esaurita, ha un profondo impatto sul resto della catena alimentare. Gli organismi contribuiscono anche una notevole quantità di ossigeno nell'atmosfera terrestre, assorbe completamente la metà della fotosintesi sulla terra.