Le farfalle si sviluppano attraverso un processo chiamato metamorfosi completa, durante la quale ci sono quattro fasi distinte della vita. Queste fasi iniziano più comunemente sulla pianta del milkweed, una sostanza tossica perenne che rende la farfalla monarca velenoso per i predatori. L'intero processo, da uovo ad adulto, dura circa un mese per completare. Durante le fasi del suo ciclo di vita, la farfalla monarca subisce cambiamenti estremi e belli.
Uovo
La farfalla monarca inizia la vita come la maggior parte gli insetti---contenuta in un solido guscio d'uovo, protetto dal mondo esterno. Intorno a marzo o aprile, monarchi femminili iniziano a deporre le uova. Depongono un singolo uovo su una foglia di euforbia. L'uovo misura circa un mm di altezza e larghezza mm. 9. Dopo circa quattro giorni, l'uovo si schiuderà in una larva di farfalla, o caterpillar.
Larve
Il bruco monarca cresce e si sviluppa attraverso cinque fasi chiamato postembrionale, o i periodi tra muta. Quando la larva schiusa dall'uovo, è un bruco colorato cremoso con due grandi occhi su un'estremità. Suo primo pasto è il sac dell'uovo del capannone da cui si è schiuso. In seguito, il bruco ceneranno sulle foglie dell'euforbia. Come la larva cresce, si diventa troppo grande per la sua pelle e getta. Il bruco si mangia questa skin e Skin di capannone successive fino a formare sua crisalide. Dal secondo instar, la larva comincia ad assomigliare al comune nero, oro e bianco fasciato bruco monarca. In questa fase della sua vita, il bruco ha due set di antenne sensoriali situate ad entrambe le estremità del suo corpo. Le larve crescono da due a sei millimetri e raggiungere 25 a 45 mm di lunghezza. L'intero processo dura circa due settimane. Il bruco sarà quindi cercare un rifugio sicuro a girare una crisalide.
Pupa o crisalide
Lo stadio di pupa della vita del monarca è forse la più emozionante di tutti. Durante questa fase, il bruco monarca subirà cambiamenti fisici stupefacenti per diventare la farfalla monarca facilmente riconoscibile. Il bruco utilizzerà la seta filata da sue filiere, situate sul retro del suo corpo, per attaccare le zampe posteriori ad un arto. Poi si gira una crisalide verdastro-blu intorno al suo corpo. Rimane nella crisalide per 10-14 giorni. La crisalide diventerà trasparente un giorno prima che si schiude, rilasciando la farfalla ormai adulta.
Farfalla adulta
In un primo momento, le ali del monarca sono morbido e umido. Tramite pompaggio liquido nelle sue vene di ala, la farfalla sarà asciutto ed espandere le ali nella bellissima e brillantemente colorate ali che ci associamo con farfalle monarca. I maschi sono leggermente più sottili vene ala delle femmine e hanno un'identificazione macchia nera sulle ali posteriori. I maschi sono più piccoli delle femmine e di colore più chiaro. Farfalle monarca adulto vive solo tra due e sei settimane. Spendono il loro tempo a mangiare, e poi cercano un compagno, deporre le uova e muoiono. Mentre le farfalle monarca sono visibili tutto l'anno, ci sono in realtà quattro generazioni separate delle farfalle Natoa in un anno. Ciò che rende la farfalla monarca notevole è l'ultima generazione. A differenza delle generazioni precedenti, il quarto adulto di generazione farfalle viaggio Sud verso regioni più calde, dove vivono per sei-otto mesi. Passeranno i mesi in letargo fino a febbraio o marzo. A quel tempo, i monarchi di adulto generazione quarto volano a nord alla ricerca di un compagno. Essi poi depongono le uova e si esaurisce e strappato da nord lunga migrazione, infine moriranno, iniziando così la nuova generazione di farfalle monarca.