Tutte le specie conosciute di piranha vivono nei fiumi. Quante specie esistono, tuttavia, è sconosciuto. C'è una notevole polemica intorno alla classificazione di piranha. Mentre sono stati identificati almeno 40 specie diverse, non tutti gli studiosi concordano sul fatto che quelli inclusi in tale elenco sono in realtà vera piranha. Quelli classificati come piranha sono membri della sottospecie Characidae della famiglia Characidae di pesci d'acqua dolce, tropicali e sub-tropicali. Il nome serraslmidae significa visto salmone.
Genere Pygocentrus
Specie di piranha pygocentrus sono indicati come "vero piranha". Tutte le sottospecie di pygocentrus sono trovate nei fiumi dell'America del sud. La varietà di cariba abitano le pianure dei fiumi della regione Llanos in Venezuela e il fiume Orinoco. Essi sono più aggressivi e territoriali rispetto altre sottospecie di piranha. La sottospecie nattereri, comunemente chiamata piranha rosso-gonfiato, è abbondante nei fiumi dell'America centrale e meridionale. È stato identificato nel bacino dell'Amazzonia, i fiumi litoranei del nordest del Brasile, il bacino del fiume Paraguay, il fiume Essequibo in Guyana e i fiumi del Suriname. La sottospecie finale della classe Pygocentrus è il piraya. Questo pesce è più grande di altri piranha, raggiungendo lunghezze fino a 20 pollici in natura. Si trova a solo un fiume, il Rio São Francisco, in Brasile. Le sue dimensioni lo rendono il più temibile della specie Pygocentrus.
Genere Catoprion
Mentre non considerato vero piranha, genere Catoprion, comunemente indicato come wimpel piranha, è spesso definito come un piranha perché assomiglia e presenta caratteristiche simili a membri del genere Pygocentrus. In modo univoco il suo cibo preferito è scale, trovato galleggiante in acqua o spogliato da altri pesci. Si trova in Amazzonia, Orinoco, Essequibo e superiore bacini del fiume Paraguay in Sud America.
Genere Pristobrycon
Ci sono cinque specie di Pristobrycon: scapularis, aureus, calmoni, careospinus e striolatus. Si trovano nei fiumi del Brasile, Guyana, Suriname e Venezuela, soprattutto nel bacino dell'Orinoco. Tutti esibiscono tratti onnivori, nutrendosi principalmente di pesci più piccoli.
Genere Pygopristis
Pygopristis, a volte indicato come piranha dorato o piranha dai denti lunghi si trovano nel bacino dell'Orinoco fiume, la Guiana Shield fiumi, affluenti del basso Amazon, Brasile, Guyana, Suriname e Venezuela. Questa specie è il meno aggressivo di tutti i piranha. Mentre mangiate carne e ancora è un pesce predatore, si nutre anche di frutta, noci e semi.
Genere Metynnis
Talvolta ci si riferisce come "dollari d'argento", ci sono diverse specie di Metynnis. Essi abitano molti fiumi in tutto il Sud America. Essi non sono vero piranha, ma sono strettamente correlati. Essi sono generalmente meno aggressivi di piranha e, mentre mangiano insetti e vermi, sono principalmente vegetariano.
Di fuori del Sud America
La popolarità di piranha come animali domestici ha portato a rapporti di loro che appaiono nei fiumi di fuori del Sud America. È improbabile che piranha potrebbe diventare diffusa di fuori del loro habitat naturale, ma singoli pesci sono stati trovati in Europa e Nord America, e ci sono state anche segnalazioni di piranha alzare in Bangladesh.