La superficie della terra è costituita da una serie di piastre in continuo movimento. Mentre questi movimenti sono estremamente lenti, nel tempo anche un piccolo movimento può costruire un'enorme quantità di tensione. Questa tensione è sollevato è di un improvviso spostamento della roccia che compone la crosta. A volte questi spostamenti accadono vicino alla superficie e a volte più in profondità. Questi spostamenti sono detti terremoti.
Confini convergenti
Quando due placche si muovono verso l'altro formano un confine convergente. In un confine convergente, il piatto più leggero è spinto sotto la piastra più pesante. Come il piatto più leggero scivola sotto, si riscalda e finalmente comincia a sciogliersi. La roccia di fusione è più vivace e spinge indietro verso la superficie. Come si spinge, può causare l'attività vulcanica nei pressi del confine tra le placche e attività sismica profonda sotto la piastra più pesante. Esempi di confini convergenti possono essere trovati sulle coste dell'Oregon e Washington e la Cordigliera delle Ande in Sud America.
Limiti divergenti
Quando due placche si muovono da altro formano un confine divergente. In caso di un confine divergente tra placche oceaniche, c'è di solito più vulcani e terremoti superficiali. Quando le placche continentali si stanno separando, la rottura è spesso irregolare, e l'attività sismica può essere più profonda come nuova roccia continentale appare e si formano nuovi mari interni. Esempi di confini divergenti basati su terra possono essere trovati nella rift valley dell'Africa orientale e nel mezzo dell'Islanda.
Trasformare i confini
Quando due piastre scorrere uno accanto a altro, creano un contorno di trasformazione. Confini di trasformazione sono di solito un effetto collaterale di uno un limite convergente o divergente nelle vicinanze. Quando il più grande movimento di piastre tirando o spingendo cause a zig-zag a forma crepe alla forma nella crosta terrestre, queste crepe possono cominciare a muoversi orizzontalmente contro l'altro. Maggior parte dei confini di trasformazione sono oceanici e possono produrre terremoti rari, profondi. Qualche trasformazione confini appaiono sulla terra; uno dei più notevoli è la faglia di San Andreas che produce terremoti superficiali ricorrenti e poca attività vulcanica.
Zone di limite di placca
Alcuni confini coinvolgono più piatti e una varietà di movimenti. Queste aree si verificano in vaste cinghie e sono conosciute come le zone limite di placca. Uno dei più studiati di queste zone è la zona mediterranea-Alpine, che include diverse piccole piastre microtiter tra le placche africana ed euroasiatica. Queste aree sono in particolare imprevedibile e possono esprimere terremoti profondi in un periodo e superficiale più attività in un altro.