Secondo la tettonica di piastra, la crosta terrestre è composto da una dozzina lastre rigide, o placche. Come queste placche si muovono sul mantello liquido della terra, essi interagiscono con a vicenda, formando i confini di piastra o zone. Aree dove piastre sono in collisione limiti convergenti del modulo e aree dove si stanno espandendo piastre creano confini divergenti. Valli di Rift sono formate dai contorni divergenti che coinvolgono le placche continentali.
Oceanic zone divergenti
Oceanici confini divergenti creano che cosa sono conosciuti come dorsali oceaniche, come la dorsale medio atlantica. Rising correnti di convezione nella athenosphere premere verso l'alto sulle sottili piastre oceaniche, fa sì che le piastre a gonfiarsi verso l'alto. Come queste correnti raggiungono le piastre, si diffondono anche verso l'esterno, separando le piastre. Come le piastre sono allungate sottile dalle forze verso l'alto e verso l'esterno, si frattura. Queste fratture sono rapidamente riempite da magma solidificantesi e il processo ricomincia. Questo processo produce catene montuose sotto la superficie, eruzioni Scissura, terremoti superficiali, nuovo fondo marino e un allargamento del bacino dell'oceano. Questo processo divergente è caratterizzato da lento e costante espansione, circa 2,5 cm all'anno.
Zone continentali divergenti
Placche continentali sono molto più spessi di placche oceaniche. La forza prodotta dalla corrente ascensionale in questi confini divergenti non è abbastanza forte per creare una singola interruzione attraverso l'intera piastra. Invece, la piastra rigonfiamenti verso l'alto come si è allungato e linee di faglia si sviluppano su ciascun lato della cresta. Quando questi difetti della frattura, terremoti intensi sono prodotte e il blocco di centro scende, formando una struttura simil-rift. Questo processo divergente continentale è molto choppier rispetto la divergenza oceanica più liscia ed è caratterizzato da più improvvisi, irregolari e intensi cambiamenti nella struttura del rift.
Fasi di sviluppo della Rift Valley
Precocemente durante lo sviluppo di una rift valley, il blocco discendente rimane sopra il livello del mare. Torrenti e fiumi lentamente alimentano la spaccatura in via di sviluppo, formando lungo, laghi lineare. Nelle fasi successive, al piano della rift valley finalmente scende sotto il livello del mare, producendo un nuovo mare. Mentre questo mare sarà inizialmente sia poco profonde e strette, se la divergenza continua abbastanza a lungo (centinaia di milioni di anni), si formerà un nuovo bacino oceanico.
Esempi di valli di Rift
L'Africa orientale Rift Valley è un esempio di un confine divergente molto giovane. Qui, la valle è ancora sopra il livello del mare, ma diversi laghi hanno formato. Questa zona di confine continuerà a rift fino a quando il fondovalle è sceso sotto il livello del mare. Il mar rosso è un esempio di una matura rift valley. Avendo completamente formata, il pavimento del rift è sceso sotto il livello del mare. Mar rosso continuerà a espandersi lentamente, ampliando in un nuovo bacino oceanico. Questi due spaccature sono effettivamente collegate, essendo parte di ciò che è noto come una tripla giunzione. Si tratta di una posizione dove tre piastre sono tirando da altra, in questo caso, la placca arabica e le due parti della placca africana, il Nubian e somalo. Alla fine, il Corno d'Africa saranno completamente separato dal resto del continente africano, proprio come l'Arabia Saudita è stato strappato dall'Africa presso la spaccatura del mar rosso.