Red tide è un fenomeno di fioriture algali creato da varie specie di alghe. Durante queste fioriture massicce le alghe colorano l'acqua un colore marrone o rosso, motivo per cui la marea rossa di nome viene utilizzata. Maree rosse ridurre l'ossigeno livelli in acqua, a volte innescando pesce die off. Ci sono molti aspetti diversi che consentono di creare questi grandi fioriture.
Temperatura dell'acqua
La temperatura superficiale dell'acqua sembra avere un collegamento diretto a innescare la crescita di alghe. Nel Golfo del Messico, le fioriture delle alghe sono più comuni nei mesi di settembre e ottobre quando le temperature dell'acqua sono tra 16-30 gradi Celsius che è la temperatura ottimale per Karenia brevis, precedentemente chiamato Gymnodinium breve, temperatura secondo Coastal Bend baie e programmi di estuario in crescita.
Salinità
La salinità dell'acqua svolge anche un ruolo in fioriture algali. L'intervallo di salinità ottimale per Karenia brevis è tra 27 a 37 parti per mille. I livelli di salinità in acque oceaniche profonde tendono ad avere questi livelli e spiega perché le maree rosse sono più comuni in queste acque non in acque d'estuario poco profondo. Acque d'estuario sono ancora più basse di salinità e non favorire la crescita delle alghe.
Sostanze nutrienti
Alghe come Karenia brevis prosperano in acqua alta luce del sole e nutrienti di carbonio. Il fiume Mississippi trasporta grandi quantità di nutrienti sotto forma di deflusso dalle aziende agricole che si riversano nel fiume. Questi dilavamento sono così grandi, creano ambienti di ossigeno molto basse e creare "zone morte" nel Golfo del Messico. Queste sostanze nutrienti possono aiutare fioriture algali carburante e contribuire a sostenere loro per lunghi periodi di tempo.
Altri fattori
Mentre tutti i fattori per perché si verificano maree rosse non sono ancora chiari sembrano essere condizioni supplementari che sono collegate a queste fioriture. Condizioni meteo come la mancanza di vento conseguente mare calmo sono state collegate a fioriture algali. La mancanza di precipitazioni durante i mesi estivi sono stati collegati anche a maree rosse nel Golfo del Messico.