Senza il ciclo dell'acqua o ciclo idrologico, la vita sulla terra sarebbe scomparsa. Condensazione è un passo cruciale in questo ciclo. Condensazione spesso assume la forma di nuvole, nebbia o rugiada. In tutte queste forme, gassoso acqua o vapore acqueo, si raffredda fino a quando non si trasforma in un liquido. A differenza di precipitazione, tuttavia, quest'acqua rimane sospesa nell'aria fino al passaggio successivo nel ciclo dell'acqua.
Precipitazione
Quando il vapore acqueo si condensa, forma le goccioline di acqua liquida. Mentre queste goccioline sviluppano, diventano troppo pesanti per l'atmosfera di sostenere e cadere a terra come precipitazione. Anche se molte persone immaginare pioggia quando pensano di questa fase, esso comprende anche grandine, nevischio, pioggia gelata e neve. Ciò che inizia come una forma di precipitazione nell'alta atmosfera possa anche evolvere in un'altra forma dal momento che raggiunga il suolo. Ad esempio, grandine inizia come una miscela di neve e pioggia, che si blocca in palline di ghiaccio.
Acque sotterranee ed il deflusso
Non importa quale forma di precipitazione cade, di solito diventa acqua liquida, che si impregna nel terreno o si accumula sulla sua superficie come deflusso. Maggior parte dei deflussi alla fine si fa strada in un fiume, lago o mare, dove si nutre di una gran parte della vita animale e vegetale del mondo. Tuttavia, alcuni di essi si filtra nel terreno, dove diventa acqua freatica. Acque sotterranee che affonda tutto il modo attraverso il suolo fino a quando si colpisce la roccia o argilla forma una falda acquifera, o un fiume sotterraneo che gente può attingere per creare pozzi.
Evaporazione e traspirazione
Come acqua assorbe energia dal sole, sue molecole vibrano più velocemente e spostare allontana. Quando esso contiene abbastanza energia, si trasforma in vapore acqueo, che restituisce l'atmosfera in un processo chiamato evaporazione. Piante anche rilasciano vapore acqueo come sottoprodotto della fotosintesi, che rilasciano nell'atmosfera attraverso la traspirazione. Insieme, evaporazione e traspirazione è possibile restituire la maggior parte dell'acqua del mondo all'atmosfera di perpetuare il ciclo dell'acqua.
Trasporto
Vapore acqueo non rimane sulla terra da cui proviene; si muove da un posto a altro attraverso diffusione e convezione. Diffusione si diffonde il gas in tutta l'atmosfera di movimento molecolare, simile a come acqua si diffonde per riempire il contenitore. Convezione si verifica quando una parte dell'atmosfera si riscalda e aumenta, causando gas cooler spostare e prendere il suo posto. Come l'aria calda sale, si raffredda e cade di nuovo, creando un ciclo chiamato una cella di convezione. In questo modo il vento, che trasporta vapore acqueo da un luogo a altro. In questo modo l'umidità che evapora da un grande corpo di acqua per spostarsi via terra, dove si può condensare e cadere di nuovo come precipitazione.