Arte è sempre in evoluzione e varia a seconda della posizione ed epoca. Arte del XXI secolo è tanto vario quanto i tanti artisti che vivono sulla terra in questo momento, ma concentrandosi su alcuni dei principali musei, fiere d'arte e mostre in galleria del recente passato, che un osservatore può identificare le tendenze nella pratica corrente di arte. L'unica cosa che unisce molta arte del XXI secolo è che non si tratta solo di un'opera d'arte fisica, ma anche sul contesto di gallerie, siti online e situazioni politiche che influenzano la produzione di arte.
L'abbraccio di "Arte in generale"
Pittori dipingeranno sempre, ma nel XXI secolo, non c'è nessun singolo mezzo per fare arte. Un grande artista che abbraccia una vasta gamma di materiali è Terrence Koh, artista di prestazioni/pittore/scultore che usa tutto, dalle sale di panno. Un altro artista che lavora in una vasta gamma di materiali è Rivane Neuenschwander, che nella sua Mostra del 2010 per il New Museum (New York City), "Un giorno come un altro" utilizzato pittura, performance, disegno, metal detector, moquette e fotografia tra altri tipi di materiali.
L'emergere dell'arte internazionale fiere
Fiere d'arte e biennali sono un modo importante per vedere centinaia di opere d'arte contemporanea in una sola volta. Fiere d'arte sono spesso pieni di cabine per gallerie d'arte. Biennali hanno spesso commissioni realizzate da artisti scelti da direttori e curatori di fama internazionale. A livello internazionale ben noti molte fiere hanno indossato fino a livello globale, mostrando come non è più un capitale di arte singolare nel mondo. Sono esempi di fiere di arte globale iniziata nel XXI secolo alla Biennale di Atene, Art Dubai, Abu Dhabi Art, Beijing International Art Biennale e alla Biennale di Berlino. Gli artisti che sono stati commissionati a fare opere d'arte per queste mostre sono Phil Collins e Mark Boulos. Curatori di fama internazionale quali Nicolas Bourriaud e Okwui Enweazor hanno curato biennali internazionali.
New Media Art
Il XXI secolo ha assistito alla crescita di molte innovazioni tecnologiche che influiscono sulla vita quotidiana, come Internet, e molti artisti hanno esplorato la possibilità che queste invenzioni permettersi nel loro lavoro. Non essere sorpreso di vedere un sito Web o un iPhone come un'opera d'arte. Artisti che hanno utilizzato le nuove tecnologie nel loro lavoro durante il XXI secolo includono JODI, Jon Rafman e AIDS-3D. Molti di questi artisti caduta sotto il termine "net art," ma alcuni di loro usano Internet come un medium tra i tanti.
Politiche si scontrano con i governi e arte contemporanea
Il 1980 è stato visto come un periodo di battaglie politiche tra il governo degli Stati Uniti, particolarmente conservatori repubblicani e artisti dovuto il finanziamento di opere controverse dalla NEA. All'interno del XXI secolo, dibattiti sul sostegno del governo e finanziamenti per le arti hanno visto una rinascita. Nel 2010 video "Fire in My Belly" di David Wojnarowicz è stato rimosso da Smithstonian a Washington, D.C., a causa di proteste sui contenuti del video, scintille oltraggio da una varietà di musei e gallerie sulla linea divisa tra ciò che tipo di influenza i funzionari di governo dovrebbe avere sopra arte. In Cina l'artista di fama internazionale Ai Weiwei incarcerato nel 2011 dal governo a causa di spese di distribuzione di pornografia e reati economici; molti musei internazionali, artisti, gallerie e i governi hanno chiamato per il suo rilascio.