Il termine "clima" si riferisce a una particolare area o i modelli meteo della regione a lungo termine. A differenza di tempo, che può variare in base al giorno o anche ora, climi tendono a rimanere stabile in tempi brevi; Tuttavia, essi possono sposterà gradualmente sopra i secoli o millenni. Molti fattori compongono il clima di una lingua, ma i due fattori più semplici utilizzati per identificare il clima sono precipitazioni e temperatura media.
Variabili di temperatura
Alcuni fattori influenzano costantemente la temperatura di una determinata posizione nel tempo. Anche se serve la latitudine come preannunciatore generale della temperatura media--cioè, aree vicino all'equatore tendono ad essere più caldo, mentre le aree più vicino che ai poli tendono ad essere più freddo..--non è l'unico fattore di influenza. Per esempio, temperatura diminuisce con l'aumento di altitudine, ad un tasso di 6,5 gradi Celsius (12 gradi Fahrenheit) per chilometro (0,6 miglia). Questo spiega perché un alto picco come il Kilimangiaro della Tanzania, che si trova molto vicino all'equatore, esperienze di neve alla sua sommità, mentre sulla pianura sottostante hanno un clima tropicale. Altri elementi che fattore in media temperature di un clima sono vicinanza ai grandi corpi di acqua, le correnti oceaniche, venti prevalenti, umidità e quantità di vegetazione.
Fattori di precipitazione
Climatologi classificano il clima di una regione non solo per la quantità di precipitazione, ma anche il tipo e la frequenza. Precipitazione può cadere come pioggia, neve, nevischio o pellet di ghiaccio. Può essere distribuito in modo uniforme durante tutto l'anno, come è il caso in un clima tropicale della foresta pluviale, o può essere significativamente più peso durante una "stagione delle piogge," così come in altre parti dell'India, che sperimentare un monsone in estate ma asciutto durante l'inverno. Fattori che influenzano la precipitazione che riceve un'area sono simili a quelli che influenzano la temperatura. Essi includono modelli del vento, la latitudine e la vicinanza alle montagne o corpi d'acqua di grandi dimensioni.
Visualizzazione dei dati con Climographs
Gli scienziati riassumono visivamente il clima di un luogo utilizzando climographs, grafici raffiguranti temperatura e precipitazioni, gli elementi più importanti del clima. Un climograph Visualizza temperatura media e precipitazioni medie ogni mese dell'anno per un periodo di un anno. Essenzialmente, un grafico a linee sovrapposto su un grafico a barre, temperatura dati viene visualizzati come una linea che collega 12 punti, mentre la precipitazione è indicata da 12 bar.
Sistema di classificazione di Koppen
Nell'inizio del 20esimo secolo, climatologo tedesco Wladimir Köppen ha sviluppato un sistema per la classificazione dei climi del mondo basati sulle temperature e precipitazioni, e il sistema è rimasto da allora nell'uso molto diffuso. Le sei principali categorie climatiche all'interno del sistema di Koppen sono: tropicale, subtropicale, arido, temperato o continentale, dell'altopiano e polare. Ogni categoria principale ha vari sottotipi; per esempio, le grandi pianure nordamericane rientrano nella categoria di "arida", come fa il deserto del Sahara, ma la temperatura e precipitazioni differenze tra loro sì che le grandi pianure sono classificate come avendo un clima di «steppa», mentre il Sahara è considerato un "deserto di bassa latitudine".