Le particelle alfa/beta e raggi gamma sono le tre forme più comuni di radiazioni emesse dagli isotopi instabili o radioattivi. Tutti e tre sono stati nominati da un fisico neozelandese Ernest Rutherford il nome nella prima parte del XX secolo. Tutti i tre tipi di radioattività sono potenzialmente pericolosi per la salute umana, anche se diverse considerazioni si applicano in ogni caso.
Radioattività
Protoni in un nucleo sono particelle di carica positiva, quindi si respingono a vicenda. La forza che supera tale repulsione e li tiene insieme è chiamata la forza forte o la forza nucleare forte..--una forza che agisce tra neutroni e protoni in un nucleo, ma solo a distanze molto brevi. Se il nucleo troppo alta o troppo bassa ha un rapporto di neutroni ai protoni, in genere sarà instabile e quindi radioattivo.
Particella di alfa
Una particella alfa è solo un nucleo di elio senza qualsiasi elettroni..--due protoni e due neutroni. Ha una massa molto maggiore di particelle beta e di conseguenza una gamma molto più breve. In genere, si viaggia a circa un decimo della velocità della luce. Quando un nucleo emette una particella alfa, il numero atomico diminuisce di 2 e la sua massa diminuisce di 4, quindi è ora un elemento diverso. Un foglio di carta velina o lo strato superficiale della pelle è sufficiente a fermare una particella di alfa, così hanno relativamente poco potere penetrante. Sono più pericolosi se il materiale che emette particelle alfa è stato introdotto nel corpo umano, nel qual caso diventano estremamente pericolosi.
Particelle beta
Una particella beta è un elettrone. Quando un nucleo emette una particella beta, uno dei suoi cambiamenti di neutroni in un protone, quindi è il numero atomico aumenta di 1 ed è ora un elemento diverso. Beta particelle viaggiano a circa il 90 per cento della velocità della luce e hanno un centinaio di volte più penetrante potere di particelle alfa; un foglio di alluminio li fermerà tuttavia, e penetrano solo circa un centimetro in carne umana.
Raggi gamma
I raggi gamma sono una forma di alta frequenza di radiazione elettromagnetica, quindi viaggiano alla velocità della luce. Emissione di raggi gamma spesso segue emissione di alfa o beta particelle; Quando un nucleo espelle un canale alfa o beta particella, è lasciato in uno stato eccitato o alto-energia, e può cadere a uno stato di energia inferiore rilasciando un fotone di raggi gamma. I raggi gamma hanno molto più in alto potere penetrante di alfa o beta particelle..--tanto è vero, infatti, che possono penetrare attraverso le costruzioni o corpi. Spessi calcestruzzo o piombo scudi sono solitamente necessari per garantire una protezione completa. I raggi gamma ad alta frequenza hanno energia sufficiente per ionizzare molecole nel vostro corpo, che può causare danni al importanti macromolecole come il DNA dentro le cellule.