Come la maggior parte dei problemi in filosofia, la questione degli universali inizia con Platone. Filosofia platonica divide il mondo in una serie di file binari metafisici: apparenza/realtà, corpo/mente, ideale/reale, puro/impuro, universale/particolare. Questa distinzione quest'ultima, come tanti altri dilemmi metafisici, dipende "Teoria di Platone delle forme," una dottrina che postula l'esistenza di un regno trascendente di forme pure, o "essenze universali", e che possiamo cominciare a decifrare chiedendo, "il colore rosso esiste?"
Significato di rosso
Un modo di pensare "universali" è a guardare il linguaggio che usiamo. Esistono cose certamente rosse - mele, ciliegie e camion dei pompieri sono tutti gli oggetti rossi che possiamo vedere e scegliere nel mondo - ma c'è un'essenza universale del "rosso" espressa nel rossore di ogni oggetto?
Funzione di tanto in tanto
Bertrand Russell era un filosofo che ha condiviso la convinzione di Platone che parole come "arrossamento" stanno per un'essenza comune alla base di tutte le cose rosse. In "Problemi della filosofia" (1912), Russell ha sottolineato che la maggior parte delle parole nel dizionario sono sinonimo di "universali". Pronomi, per esempio e indicali come "qui" e "ora" stanno per momenti particolari nel contesto di ogni frase rispettiva in cui appaiono. E ancora sono universali in applicazione..--che vuol dire, "ora" significa in modo diverso ogni volta che viene utilizzato (vedi riferimenti).
Testa di un re
Per illustrare questo punto, Russell offerto l'esempio riportato di seguito: "quando... abbiamo sentito la frase, 'Charles è stato tagliato di testa, ne' abbastanza naturalmente possiamo pensare di Charles I, di Carlo di testa e dell'operazione di taglio 'la' testa, che sono tutti i particolari; ma non abbiamo naturalmente soffermarmi su cosa si intende con la parola 'testa' o la parola 'tagliare', che è un universale. Ci sentiamo tali parole per essere incompleto e non sostanziali; Essi sembrano richiedere un contesto prima di tutto può essere fatto con loro"(vedi riferimenti). In vista di Russell, quindi non ci sarebbe alcuna base per il confronto di un contesto con qualsiasi altro se qualche relazione "universale" non era a posto per tenere conto per la somiglianza di tanti come istanze.
Considerazioni
Alcuni filosofi, naturalmente, non sono d'accordo. Platone, infatti, lanciato una potente critica contro la sua teoria delle forme in "Parmenide". In quel dialogo, Parmenides suggerisce che, se c'è un modulo separato corrispondente ad ogni particolare, quindi, in definitiva, gli esseri umani non possono mai venire a conoscere la forma "reale". Delle sei obiezioni licenziate a Socrates, questo è uno di quelli più dannosi. Per una ripartizione dettagliata di queste critiche, vedere "Parmenide di Platone" di Samuel Rickless (vedi riferimenti).
Altre considerazioni
Nominalisti negano l'esistenza degli universali per un motivo simile. Essi sostengono che, se noi non abbiamo accesso a oggetti astratti come tale, esso resta da vedere come possiamo mai venire a sapere, si basano su o credere in loro con qualsiasi tipo di certezza.
Ulteriori considerazioni
Predicato nominalismo, infatti, tende a ridurre l'esistenza di tutte le cose particolari per le parole che abbiamo per descriverli. In questa vista, alcune cose sono semplicemente rossi mentre altri non lo sono. Un oggetto, ad esempio, è di colore rosso se e solo se il predicato "è rosso" può essere giustamente applicato all'oggetto in questione.
Vantaggi
Alla fine, una cosa può affermare positivamente da entrambi i lati: Condizioni di verità nonostante, teoria di Platone delle forme ha ispirato una ricca e complicata discussione circa il significato filosofico del "universali" che rimane con noi oggi.