Benjamin Bradley era nato schiavo in Annapolis, Maryland, intorno al 1830. Egli è accreditato inventare il primo motore a vapore in grado di alimentare una piccola nave da guerra (un sloop-of-war). Secondo gli archivi di stato del Maryland, "migliorato versioni di [Bradley di vapore] nave da guerra erano in uso durante il diciannovesimo secolo."
Primo prototipo
Quando era un adolescente, maestro sconosciuto di Bradley metterlo a lavorare in un ufficio stampa. All'età di 16, secondo gli archivi di stato del Maryland, Bradley usato rottami metallici trovati in giro per l'ufficio---pezzi di canna di pistola, peltro e rotondo in acciaio, tra gli altri---per creare un motore di vapore di lavoro modello.
Finanziamenti
Maestro di Bradley metterlo accanto a lavorare presso il dipartimento di naturale e filosofia sperimentale presso l'Accademia navale di Annapolis, dove Bradley è stato il primo afro-americano per contenere qualsiasi cosa diversa dalla posizione umile. Mentre era lì, ha trovato un modo per finanziare la sua prossima invenzione. Ha venduto il suo motore a vapore originale al cadetto all'Accademia, combinando il ricavato con i suo padrone gli ha permesso di mantenere dal suo incarico presso l'Accademia (circa $5,00 al mese) dei salari.
Motore di nave da guerra a vapore
Nel 1856, Benjamin Bradley ha inventato un motore a vapore abbastanza potente per eseguire la prima fresa un sloop-of-War, descritto dall'archivio di stato di Maryland come "una piccola barca a vela nave da guerra con un mazzo di singola pistola che ha trasportato tra i dieci e i diciotto cannoni" ad una velocità di 16 nodi. Anche se era contro la legge per uno schiavo brevettare un'invenzione, Maestro di Bradley gli ha permesso di vendere il motore e utilizzare il ricavato per comprare la sua libertà.