Il magnetismo è una forza che causa oggetti per attirare o respingere da una distanza, che significa che gli oggetti non devono essere toccante, come con una forza come un push o pull. Quando un oggetto viene attratto o respinto da un magnete, si risponde a livello atomico (o subatomico) campo magnetico del magnete, che è essenzialmente un campo di forza generato da correnti elettriche che emanano dall'allineamento ed il movimento degli elettroni nel magnete.
Materiali diamagnetici
Tutta la materia è un po' diamagnetica, ma è generalmente debole. Si verifica quando gli elettroni non cooperativi di queste sostanze sono esposti ad un campo magnetico. Gli atomi di sostanze diamagnetiche non hanno nessun netto momenti magnetici (cioè tutti i gusci orbitali sono pieni, quindi non ci sono nessun elettroni spaiati), ma quando sono esposti a un campo, producono magnetizzazione. Quarzo e l'acqua sono entrambi diamagnetico. In realtà, si può piegare acqua con un magnete forte abbastanza.
Materiali paramagnetici
Alcuni degli atomi o ioni in questi materiali hanno un momento magnetico netto (essi sono spaiati elettroni orbitali parzialmente riempito), ma i singoli momenti magnetici non si combinano. Come in diamagnetismo, la magnetizzazione è zero quando non c'è nessun campo, ma in presenza di un campo, hanno parzialmente allineare, producendo magnetismo. Argilla, solfuro e silicato sono tutti paramagnetico.
Materiali ferromagnetici
Quando si pensa di materiali magnetici, probabilmente pensi di materiali ferromagnetici, come il ferro, che è ciò che la radice "ferro-" si riferisce. In questi materiali, come materiali paramagnetici, atomi interagiscono fortemente perché essi sono spaiati elettroni, ma a differenza di materiali paramagnetici, materiali ferromagnetici creano spontaneamente allineamenti paralleli o antiparallelo dei momenti magnetici. Non richiedono l'introduzione di un campo di forza esterno per allineare. Si tratta di un risultato di proprietà quantistiche degli elettroni: vale a dire, spin e il principio di esclusione di Pauli. Ferromagneti sono i magneti più potenti e sono l'unico tipo che può essere sentito. Nichel e cobalto sono anche materiali ferromagnetici. Molti oggetti comuni come le fatture del dollaro hanno tracce di ferro, che può far loro ottenere magneti.