L'atmosfera terrestre è uno strato di gas tenuto da gravità, che impedisce la fuoriuscita nello spazio. Esso protegge la vita assorbendo la radiazione UV, che tiene in calore per riscaldare la superficie della terra e riducendo gli estremi di temperatura tra giorno e notte. I gas che compongono l'atmosfera sono comunemente come aria, che è quello che respirano tutti gli esseri viventi sulla terra.
Azoto: Abbondanti e inerti
È un'idea sbagliata comune che l'ossigeno è il gas più abbondante nell'aria che si respira sulla terra; questo onore spetta all'azoto, che costituisce il 78% dell'aria. Azoto si verifica come N2 — due atomi di azoto legati insieme. Il legame è molto forte, rendendo il gas chimicamente inerte. Anche se inalato azoto passa nel flusso sanguigno, esso non viene utilizzato dalle cellule nel corpo. Tuttavia, poiché l'azoto è essenziale per la vita — si trova in RNA, DNA e proteine — deve essere convertito a composti con legami meno stabili per essere utilizzato da animali. In questo caso è tramite la fissazione di azoto nelle piante.
Ossigeno: Vivificante Gas
Che costituiscono quasi il 21 per cento dell'aria che respirano tutti gli esseri viventi, ossigeno è assorbito dai polmoni, o polmone-come le strutture in animali inferiori e trasportato in tutte le cellule nel corpo dal sangue. L'ossigeno è il più instabile e quindi il più chimicamente attivo, gas presenti nell'aria. Anche se tutti gli animali hanno bisogno di ossigeno, può essere mortale in alto-che-normali concentrazioni: respirando ossigeno puro per lunghi periodi di tempo conduce alla tossicità dell'ossigeno. Oltre al suo ruolo in biologia, l'ossigeno è essenziale per la combustione, il processo chimico responsabile del fuoco.
Argon: Gas nobile
Il terzo-più abbondante dei gas nell'aria sulla terra è argon, anche se costituisce meno dell'1% di aria. Argon è classificato come un gas nobile in chimica, ovvero è molto stabile e raramente reagisce con altri composti. L'argon nell'aria deriva principalmente dal decadimento del potassio-40, un isotopo radioattivo nella crosta terrestre. La maggior parte di argon usato nella scienza è acquisita da distillazione frazionata dell'aria in forma liquida.
Gas della traccia
Ci sono parecchi altri gas presenti nell'atmosfera in quantità minime. Questi gas sono indicati come gas in traccia e includono il vapore acqueo, anidride carbonica, metano, Elio, idrogeno e ozono. Questi gas ogni hanno i loro scopo e le forme di produzione. Metano, ad esempio, è un gas serra potente, intrappolando il calore in atmosfera della terra. L'ozono è trovato in due distinti strati dell'atmosfera: alto nella stratosfera, dove blocca dannosa luce ultravioletta dal sole e l'atmosfera inferiore, dove è uno dei componenti dello smog.