Il ciclo dell'azoto è un processo dinamico che coinvolge molti gradini e parecchi cambiamenti nella forma e nel potenziale reattivi dell'azoto. È un processo ciclico che in definitiva non è guidato da un'unica fonte di energia. Piuttosto, esso è composto da diverse fasi ed è regolato dalle esigenze delle piante e microbi del suolo.
Azoto atmosferico
L'azoto è il gas più abbondante nell'atmosfera, che comprende circa il 78 per cento dell'aria che respiriamo. Alcuni microbi del suolo e le piante hanno la capacità di convertire l'azoto atmosferico in ammonio, che possono quindi utilizzare per energia e la crescita.
Azoto organico
Biologica dell'azoto, o azoto legato al carbonio, esiste come proteine nel tessuto della pianta vive e morte. Piante ottenere azoto dall'atmosfera o dal terreno e incorporano nelle loro celle, convertendolo in tal modo di azoto organico.
Azoto inorganico
Due delle più comuni forme di azoto inorganico sono nitrato e ammonio. I microbi del suolo possono convertire azoto associato a materiale organico di ammonio, che rende l'azoto utilizzabili dalle piante e microbi del suolo.
Ingressi
Azoto può entrare nel sistema direttamente dall'atmosfera, attraverso l'applicazione di fertilizzanti o acque sotterranee e superficiali. Piante e microbi prendono in forme inorganiche, e quando muoiono e si decompongono, rilasciano azoto organico nel terreno.
Uscite
L'azoto è perso dal terreno e restituito all'atmosfera attraverso processi che convertire azoto in una forma gassosa. Una volta nell'atmosfera, può continuare il ciclo per soddisfare le esigenze delle piante e microbi.