Il ciclo dell'azoto è un processo chiave geochimico che permette un ecosistema alla funzione. Azoto è utilizzato da organismi biologici per costruire gli aminoacidi, acidi nucleici e proteine. Come un elemento puro, l'azoto è inerte e deve essere fissato in molecole organiche, come ammoniaca e nitrati. Questa operazione viene eseguita dai batteri e dai funghi. Azoto viene quindi passato attraverso la catena alimentare e nel terreno dalla decomposizione della materia organica. Il ciclo dell'azoto è un componente fondamentale nel funzionamento degli ecosistemi perché è intrinseca al funzionamento di una piramide alimentare.
Foresta pluviale
Foreste pluviali hanno una grande varietà di produttori primari (come vegetazione) e consumatori che occupano i vari livelli della sua catena di cibo. Il ciclo dell'azoto è incorporato nell'ecosistema foresta pluviale dai batteri azotofissatori creazione di molecole organiche nel terreno. Questo assume la forma di batteri dimora nei noduli di radice, fissare l'azoto in molecole che possono sostenere la vita vegetale. I batteri inoltre convertono biomassa in decomposizione nel suolo in nitrati per sviluppo di pianta. L'azoto viene quindi passato lungo la catena alimentare attraverso un gran numero di produttori primari e consumatori. Alla fine viene restituito al terreno come rifiuti di origine animale o decomposizione. Nitrati sono anche trasportati dai fiumi negli oceani, dove essi vengono riciclati nell'atmosfera.
Deserti
Il ciclo dell'azoto in un deserto inizia con l'assorbimento di nitrati di piante del deserto. Questi vengono poi consumati da insetti e rettili. Queste creature sono, a loro volta, mangiate dai consumatori secondari come piccoli carnivori e serpenti. I composti di azoto-cuscinetto in questi animali vengono passati più in alto nella catena alimentare a più grandi carnivori come Coyote e uccelli rapaci. Queste creature occupano il terzo livello della piramide alimentare nel deserto. Loro prodotti di scarto e cadaveri restituiscono azoto nel terreno, dove batteri e funghi li mineralizzano per sviluppo di pianta.
Savana africana
Ecosistemi di savana sono specializzati catene alimentari; Questo si riflette nel rapporto dei produttori ai consumatori. A differenza degli ecosistemi del deserto, savane sono caratterizzate da praterie di continui e altra vegetazione perenne. Ciò contribuisce ad una diversità dei consumatori primari erbivoro. Sopra questi animali sono i consumatori secondari e un gruppo distinto di spazzini. Tuttavia, il ciclo dell'azoto rimane lo stesso, come caratterizzato dal movimento di composti azotati dal terreno alla vegetazione e attraverso i vari livelli della piramide alimentare di questo ecosistema. In definitiva il ciclo ricomincia con decomposizione organica di tutti i consumatori di batteri e funghi di denitrificazione.